Il est rare qu'une exposition soit élaborée autour d'un thème universel qui ne se limite pas à une période, un pays ou un artiste donnés, mais qui offre une vision d'un phénomène historique très large. C'est pourtant ce que propose Ingenium. L'ingéniosité naturelle de l'homme est un sujet qui englobe le large spectre de notre intelligence ancestrale d'ingénieurs. Celle-ci nous sert à réunir et canaliser les forces démesurées de la nature, et rendre ces forces utiles au bien-être de l'humanité.
L'industrie a connu une croissance exponentielle depuis la maîtrise du feu et l'invention de la roue dans la préhistoire, en passant par la mécanique, la chimie et l'électricité de la première révolution industrielle, jusqu'à l'informatique, la génétique, l'énergie atomique et l'astronautique. Au XXIe siècle, ce ne sont certainement la diversité des industries qui manque.

L'exposition révèle l'ingéniosité technique et la créativité industrielle de l'homme à travers 345 clichés historiques et actuels pris par 164 photographes différents.

Les œuvres présentées dans l'exposition Ingenium ont été classées autour de la thématique des forces naturelles et des efforts réalisés par l'homme pour les dompter et les exploiter. Par ailleurs, ces forces sont présentées comme la manifestation des quatre éléments d'Empédocle : la terre, l'eau, l'air et le feu.

Toutes les formes de l'ingénierie, à travers l'ancrage qu'elles ont dans un des quatre éléments, sont ainsi mises à l'honneur. Pour n'en citer que quelques-unes : l'ingénierie des mines, l'ingénierie civile et la mécanique (mines, bâtiments, ponts et chaussées, voies ferrées, automobiles, etc.) trouvent leur origine dans la terre ; l'ingénierie hydraulique (barrages, canaux, etc.) prend sa source dans l'eau ; la métallurgie, la chimie et l'ingénierie nucléaire sont liées au feu ; enfin, l'aéronautique et l'aérospatiale (ballons, avions et engins spatiaux) ont l'air pour élément. Une attention particulière a également été portée aux références croisées. Les ponts, par exemple, surplombent l'eau et la terre ; de même qu'il existe un lien entre l'énergie atomique, les bombes et le soleil. Enfin, l'impact de ces différentes formes d'ingénierie sur la vie des individus et l'organisation des communautés est également montré.

L'ingéniosité, aussi détaillée soit-elle, ne constitue pas pour autant la seule thématique développée par cette exposition. Les différentes applications de l'ingéniosité humaine sont montrées par le biais de la photographie, elle-même une technologie issue de la première révolution industrielle et, en soi, une expression remarquable de l'ingéniosité humaine. Dans un monde largement mécanisé, la photographie apparaît comme la mécanisation du regard. Grâce au travail acharné de plusieurs photographes célèbres du monde entier, nous avons hérité de superbes images représentant non seulement les forces écrasantes de la nature, mais aussi les constructions humaines les plus ingénieuses.

Avec entre autres : Berenice Abbott - Ansel Adams -Manuel Álvarez Bravo - Eugène Atget - Bernd & Hilla Becher - Margaret Bourke-White - Bill Brandt - Edward Burtynsky - Edward Cranstone - Robert Cumming - Imogen Cunningham - Bruce Davidson - Andreas Feininger - Roger Fenton - Robert Frank - Frank Gohlke - Ernst Haas - Lewis Hine - Germaine Krull - Dorothea Lange - Joel Meyerowitz - Inge Morath - Paulo Nozolino - Bill Owens - Robert Polidori - Albert Renger-Patzsch - Aleksandr Rodchenko - Wilhelm Roentgen - Mark Ruwedel - W. Eugene Smith - Edward Steichen - Alfred Stieglitz - Hiroshi Sugimoto - Edward Weston...

Commissaire: Jorge Calado, professor du Química-Física do Instituto Superior Técnico
Coproduction: BOZAR EXPO & Fundação Calouste Gulbenkian