Faust, Schreiber, Tamestit, Queyras & Melnikov

Robert Schumann
1810-1856

Quatuor à chordes n° 1 en la mineur, op. 41/1 (1842)

• Introduzione: Andante espressivo – Allegro
• Scherzo: Presto
• Adagio
• Presto

Quatuor avec piano en mi bémol majeur, op. 47 (1842)

• Sostenuto assai — Allegro ma non troppo
• Scherzo: Molto vivace
• Andante cantabile
• Finale: Vivace

pause

Quintette avec piano en mi bémol majeur, op. 44 (1842)

• Allegro brillante
• In modo d’una marcia: Un poco largamente
• Scherzo: Molto vivace
• Finale: Allegro ma non troppo

Robert Schumann (1810-1856) était un innovateur orienté vers la tradition, construisant son œuvre musicale sur les bases solides de Mozart et de Beethoven d'une manière profondément personnelle et contemporaine. En outre, en tant que fondateur et rédacteur en chef de la Neue Zeitschrift für Musik depuis 1834, il se tenait au courant des derniers développements musicaux. Par exemple, il a exprimé des opinions positives sur le langage novateur du jeune Brahms, mais a également critiqué l'esthétique de Liszt et de Wagner. 

Au cours de l'année 1842, particulièrement productive, Robert Schumann a lui-même reçu à la fois des éloges et des critiques pour la nouvelle voie qu'il semblait emprunter dans sa musique de chambre. Dans les quatuors à cordes, op. 41, le quintette avec piano, op. 44 et le quatuor avec piano, op. 47, Schumann accorde plus d'attention à la forme et à la structure de la musique, contrairement à ses premières œuvres, plutôt impulsives et émotionnellement plus volatiles. « Les idées musicales prennent une forme plus claire et ne se perdent plus aussi facilement dans les profondeurs mystiques et les rêves obscurs des compositions antérieures », écrit un critique à propos de l’opus 41 n° 1. « L'ensemble se distingue nettement des œuvres de la période antérieure de Schumann par sa constance et l'utilisation équilibrée de tous les moyens possibles », poursuit-il au sujet du quintette avec piano. 

Le fait que Schumann, alors âgé de 32 ans, accorde plus d'attention à la structure générale et à l'équilibre formel n'est pas seulement une impression des critiques. Dans ses ébauches, il est frappant de constater qu'il définit à l'avance les principaux contours de la musique, alors que de nombreux détails restent en suspens. Les mélodies principales sont bien sûr fixées, mais il y a aussi des exemples où Schumann détermine déjà le nombre de mesures sans donner de détails concrets. Outre les ébauches, qui donnent un aperçu de la manière dont ces œuvres ont été créées, Schumann a tenu un journal contenant toutes sortes d'informations sur la vie quotidienne. Ces Haushaltbücher, ou « livres de ménage », nous apprennent qu'en avril et mai 1842, Schumann a étudié les quatuors à cordes de Mozart, Beethoven et Haydn. En juin, il a commencé à composer son premier quatuor à cordes, achevé le 24 juin. 

Si les critiques susmentionnées ont surtout vu le côté positif apporté par la clarté structurelle dans la nouvelle musique de Schumann, d'autres points de vue ont également été exprimés sur son œuvre. Le plus célèbre de ces critiques est sans doute Richard Wagner qui, dans son tristement célèbre essai « Das Judentum in der Musik », déplore que Schumann, sous l'influence de compositeurs tels que Felix Mendelssohn (juif), se soit engagé sur la voie de la musique purement instrumentale. La critique de Wagner – hormis l'élément juif – s'inscrit dans une discussion plus large sur la direction que devait prendre la musique dans la seconde moitié du XIXe siècle. Dans ce « combat musical », le conservatisme supposé de Brahms est opposé aux innovations radicales de Wagner et de Franz Liszt. Schumann a lui-même résisté à cette approche en noir et blanc, mais sa musique, depuis 1842 jusqu'à une période avancée du 20e siècle, a été considérée comme plus traditionnelle ou classique que ses œuvres de jeunesse. 

Ce n'est qu'au cours des dernières décennies que les musicologues ont commencé à valoriser de plus en plus la musique postérieure à 1842 pour son approche originale de la tradition. Étudier la musique des grands maîtres faisait partie du quotidien de Robert et Clara Schumann, tout comme jouer et analyser les fugues de Jean-Sébastien Bach. Ce lien avec la tradition est perceptible à chaque page de la musique de Schumann. La complexité et le contrepoint sont directement inspirés de la musique de Bach, tandis que le lyrisme mélodique renvoie plus d'une fois à l'œuvre de son ami Felix Mendelssohn, auquel il a d'ailleurs dédié son premier quatuor à cordes. 

d'après Klaas Coulembier