Fire in my mouth - Julia Wolfe

Anna Clyne (°1980)

Within her arms (2008)
 

Jessie Montgomery (°1981)

Coincident Dances (2017)

Pause (20’)

Julia Wolfe (°1958)

Fire In My Mouth (2019) (première belge)

• Immigration
• Factory
• Protest
• Fire

Fin prévue à 21:45

Avec le soutien des joueurs de la Loterie Nationale, du Tax Shelter du gouvernement fédéral belge via Casa Kafka Pictures.

Portées par les voix féminines de trois compositrices et de 146 choristes, les trois œuvres de ce programme explorent le tumulte de New York, l’intimité d’une étreinte et les luttes sociales au tournant du XXe siècle.

Coincident Dances : La ville comme orchestre

Avec Coincident Dances, Jessie Montgomery compose un portrait sonore de New York, ville-monde où les cultures se croisent et se superposent à chaque coin de rue. La pièce capte cette énergie électrique et kaléidoscopique : un pas dans un quartier suffit pour entendre se mêler samba, swing, techno, pop anglaise ou rythmes inspirés de traditions africaines.

Montgomery part d’une expérience familière aux citadins : ces coïncidences sonores où deux musiques s’entrelacent par hasard — une voiture diffusant du latin jazz tandis qu’un casque laisse filtrer du rhythm and blues. L’orchestre devient alors un DJ géant, fusionnant les styles, créant des collisions rythmiques et des textures hybrides.

Within Her Arms : Intimité, mémoire et consolation

À l’opposé de l’effervescence urbaine de Montgomery, Within Her Arms d’Anna Clyne se déploie dans une méditation suspendue. Écrite en mémoire de sa mère, l’œuvre est un geste d’amour intime, porté par les cordes seules.

Inspirée d’un poème du moine bouddhiste Thich Nhat Hanh, la musique évoque la transformation et la continuité : la terre qui nous serre dans ses bras, la douleur traversée, la présence retrouvée dans la lumière du matin et dans les fleurs silencieuses. Clyne traduit ces images en longues lignes lyriques, en harmonies qui respirent et en élans retenus. (I)

Fire in my Mouth : Voix, lutte et mémoire

25 mars 1911. Un incendie se déclare au huitième étage de l’usine de confection Triangle Shirtwaist à New York. Les ouvrières, principalement des femmes et des jeunes filles immigrées juives et italiennes, sont prisonnières des flammes. Les portes de l’usine sont en effet verrouillées afin de les empêcher de prendre des pauses inopinées. Cet événement tragique donna un coup d’accélérateur aux protestations et aux revendications pour de meilleures conditions de travail. Julia Wolfe, qui a déjà composé deux œuvres sur les travailleurs américains, Steel Hammer et Anthracite Fields, sort les femmes de leur rôle de victimes et les place sur les barricades. Elles sont des protagonistes influentes et ont une voix… 146 « voix », plus précisément. 

« L’incendie et les manifestations qui ont eu lieu avant et après ont conduit à un appel public au changement. » - Julia Wolfe

Pendant des années, sur le chemin de l’université de New York, où elle enseigne, Wolfe passait devant un mémorial commémorant les 146 victimes de l’incendie. L’histoire de ce lieu ne cessait de la hanter et de la tourmenter. « J’ai beaucoup réfléchi au sort des immigrées dans le monde du travail au tournant du siècle. Elles avaient quitté leur pays natal pour échapper à la pauvreté et à la persécution. Beaucoup d’entre elles se sont retrouvées dans d’immenses usines, où des centaines de femmes étaient assises derrière des machines à coudre. »  

L’une des figures clés de la résistance contre les conditions de travail déplorables était Clara Lemlich, émigrée d’Ukraine. En 1909, cette couturière âgée de 23 ans avait été à l’origine du « Soulèvement des 20 000 », la plus grande grève de femmes jamais organisée aux États-Unis jusqu’alors. Elle fut battue afin de l’intimider, mais le lendemain, malgré des côtes cassées, elle était de nouveau dans la rue pour manifester. Des années plus tard, elle déclara, se rappelant sa combativité : « Ah, then I had fire in my mouth. » 

Entre les coutures du rêve américain 

En quatre mouvements, Wolfe reconstitue le voyage entrepris par les jeunes femmes et le rêve américain brisé et déchiré. Le premier, Immigration, est le témoignage d’une immigrante en pleine traversée de l’océan Atlantique. Les phrases sont fragmentées et répétées pour leur accorder plus de sens. Dans Factory, l’orchestre imite les bruits des machines à coudre et les murmures pour nous faire plonger au cœur d’une machine. Une mélodie populaire yiddish et une tarentelle italienne permettent non seulement de présenter les deux principales nationalités présentes dans l’usine, mais aussi de donner une identité aux ouvrières. « I want to walk like an American. I want to look like an American », chante-t-on dans Protest. Le chœur de femmes rêve d’une vie meilleure. Le chœur de filles répond par la dure réalité et scande un discours de la militante Clara Lemlich. Ce n’est que dans la dernière partie, Fire, que les deux chœurs chantent ensemble. Un cri de détresse. Un silence noir comme la cendre. Enfin, les noms de toutes les victimes sont projetés et récités. Ils brillent pour l’éternité. (II)

(I) BNO, (II) Guillaume De Grieve

« La musique que je propose illustre mon amour de l’intensité sonore »

La compositrice américaine Julia Wolfe fusionne l’énergie brute du rock, la simplicité du folk et les motifs du minimalisme dans un langage musical unique. Inspirée par l’histoire populaire de son pays et imprégnée d’un esprit théâtral, elle a remporté le prix Pulitzer en 2015 pour Anthracite Fields. Vous pourrez l’entendre tout au long de la saison 25/26 à Bozar, dans plusieurs concerts du BNO.

Quel est le projet que vous attendez avec le plus d’impatience à Bozar ? 

Julia Wolfe : « La musique que je propose illustre mon amour de l’intensité sonore et mon lien profond avec le théâtre, surtout dans l’œuvre Fire in My Mouth, qui rassemble plus de 100 chanteuses et un orchestre. Elle s’inspire de l’industrie du vêtement au tournant du siècle dernier. L’œuvre est centrée sur l’incendie qui a ravagé la Triangle Shirtwaist Factory en 1911, et sur ses conséquences. J’ai voulu évoquer les femmes immigrées qui y travaillaient. Elles avaient fui la pauvreté et les persécutions dans leur pays d’origine. Nombre d’entre elles étaient ouvrières textiles et maîtrisaient les compétences nécessaires en couture. Elles se retrouvaient dans d’immenses usines, des centaines réunies autour des machines à coudre. Fire in my mouth raconte l’histoire de ces femmes qui ont tenu bon face à de grandes difficultés, de celles qui furent à l’avant-garde du combat pour réformer leurs conditions de travail. » 

Y a-t-il des souvenirs de la Belgique que vous aimeriez partager avec nous ? 

Wolfe : « En 2013, je suis venue en Belgique dans le cadre de la première de Steel Hammer, écrite pour Bang on a Can All-Stars et le Trio Mediæval, au Concertgebouw de Bruges. Cette fois-ci, Bang on a Can All-Stars s’associe au Vlaams Radiokoor dans Anthracite Fields, un hommage aux ouvriers de la région de Pennsylvanie qui travaillaient dans les mines d’anthracite à l’époque où cette industrie alimentait le pays. La pièce se penche sur l’héritage complexe de cette industrie dangereuse. » 

« Toutes les œuvres musicales que je présente s’inspirent de l’idiome américain : le fiddle, le swing, la podorythmie, les percussions corporelles... La sensibilité est brute et instantanée. »- Julia Wolfe

À Bozar, votre travail s’échelonnera sur sept concerts. Quel est pour vous le fil conducteur de votre travail ? 

Wolfe : « Toutes les œuvres musicales que je présente s’inspirent de l’idiome américain : le fiddle, le swing, la podorythmie, les percussions corporelles... La sensibilité est brute et instantanée. Dans Body Language, un claquement de mains déclenche une explosion orchestrale. Une salve de coups sur la poitrine conduit à des roulements énergiques sur une batterie faite de tuyaux en plastique et d’ustensiles de cuisine. Dans Forbidden Love, les percussionnistes s’attaquent aux instruments du quatuor à cordes en les frappant et en les grattant. » 

Des œuvres comme Fire in My Mouth et Anthracite Fields exposent un chapitre de l’histoire américaine que l’on ne trouve pas dans les manuels scolaires et qui ne fait pas partie de la mémoire collective. Y a-t-il un événement historique particulier ou une crise contemporaine à laquelle vous aimeriez consacrer une composition à l’avenir ?

Wolfe : « Je prépare actuellement une nouvelle œuvre basée sur la période du maccarthysme, qui présente des points communs avec notre époque. La vie des gens ordinaires avait alors été détruite par l’hystérie et la paranoïa des politiques de droite. Il s’agira peut-être d’un opéra. Après Fire in My Mouth, j’ai écrit deux œuvres de grande envergure pour orchestre et voix. Her Story s’approprie les mots de personnages historiques et le zeitgeist de moments charnières pour rendre hommage à la lutte séculaire et permanente pour l’égalité des droits des femmes, leur représentation et leurs accès à la démocratie en Amérique. unEarth explore notre relation à la nature et aborde le thème du changement climatique. Ensuite, pour une autre œuvre thématique, Flower Power, un concert pour Bang on a Can All-Stars et orchestre, je me suis inspirée de l’agitation politique et de l’idéalisme de la fin des années 1960. »

Dans Body Language, vous transposez les pulsations de New York dans l’univers parfois très codifié du concerto. Cette œuvre est-elle une sorte de manifeste — un appel à faire tomber les barrières entre “raffiné” et “brut”, salle de concert et trottoir, tradition et rythme populaire ? 

Pour moi, Body Language est d’abord une célébration, plus qu’un manifeste. Mais j’aime aussi cette idée ! New York est remplie de musique, dans les rues, dans le métro. À chaque coin, on peut entendre quelque chose de beau ou d’étonnant : des batteries improvisées avec des seaux ou des casseroles, des gens qui claquent des doigts ou tapent des rythmes sur leur poitrine. Mon langage musical s’inspire de cette ambiance. Je puise dans le folk américain, le rock’n’roll... Et dans Body Language, je lance un tout nouveau défi à Colin : canaliser sa virtuosité dans un tout autre registre.

La saison 25*26 du Belgian National Orchestra s’ouvre avec Fountain of Youth. Que pouvez-vous nous dire de cette pièce ? 

Beaucoup ont cherché la fontaine de jouvence. Si on la trouvait, à quoi ressemblerait-elle ? Pour moi, elle prend la forme d’une baignade pleine d’énergie — avec des planches à laver crissantes, des élans de trompette et des rythmes effrénés.

Fire in my Mouth – Libretto

I. Immigration

adapted from an interview with Mollie Wexler, oral history:

Without passports or anything we took a boat

a big beautiful boat

and off we went

five of us girls.

It took about ten days

we went third class

with the poverty stricken

and off we went

five of us girls.

But it was lively

everyone talking

and looking

to God knows what kind of future it was going to be.

II. Factory

adapted from a Yiddish folk song:

Mit a nodl, on a nodl Ney ikh mir b’kovid godl Zitsn zits ikh mir

A fis oyf a fis

Vayl mayn arbet

iz tsiker zis

With a needle, without a needle I do my sewing with great dignity I sit on my work-table

With my legs crossed under me Because my work

Is sugar sweet

adapted from an Italian Pizzica folk song:

e com’ aggiu fare ca vulia te vasu pigliate ’na paletta e va allu focu

e ca’ pe la mamma dice ca hai ’tardatu dinne ca’ e’ stata ‘na spitta te focu

e spitta te focu, nun e’ stata mai qualche figiu te mamma me l’ha vasata

[Girl:] What can I do to give you a kiss?

[Boy:] Tell your mother that you have to fetch some fire and if she says that you are late

tell her a spark of fire burned you

[Mother:] It never was a spark of fire

Someone kissed her

III. Protest

Women’s Choir

I want to talk like an American

I want to look like an American

I want to sing like an American

I want to walk like an American

I want to dream like an American Scheme like an American

I want to stand like an American

I want to smile like an American

I want to pray like an American Play ball like an American

Cook like an American

I want to laugh like an American

I want to dance like an American Have a chance like an American

I want to feel like an American

I want to shout like an American

I want to scream like an American I want to cry like an American

I want to try like an American

Hurt like an American

Bleed like an American

Burn like, burn like, burn like, burn

Girls’ Choir

excerpt from a speech by Clara Lemlich, November 22, 1909:

I want to say a few words.

I am a working girl.

One of those striking against intolerable conditions.

adapted from ​The Jobless Girls, ​written by Theresa Malkiel, in the ​New York Call​, December 29, 1909:​

We laid down our scissors

shook the threads off our clothes

and calmly left the place that stood between us and starvation.

Women’s Choir

hem stitcher, sleeve setter, cuff maker, lace runner, ironer, yoke setter, plain stitcher, belt maker, finisher, sample hand, back maker, dampener, stamper, starcher, sample maker, steamer, front maker, rag sorter, labeler, baster, binder, cleaner, closer, cutter, draper, hemmer, joiner, mender, buttonhole maker, buttonhole marker, buttonhole stitcher, buttonhole sewer, presser, plaiter, trimmer, tucker, facer, sorter

Girls’ Choir

I WANT TO FEEL LIKE AN AMERICAN

Women’s Choir

from an interview with Clara Lemlich:

Ah — then I had fire in my mouth

Girls’ Choir

fire fire fire fire fire fire fire fire fire fire fire fire

IV. Fire

Women’s Choir

I heard someone cry fire Everyone said fire

adapted from the testimony of Kate Alterman, ninth floor worker, at the Triangle Shirtwaist Factory fire trial:

And then I saw her bending down on her knees. Her hair was loose.

And the trail of her dress was a little far from her. Then a big smoke came.

I noticed the trail of her dress, and the ends of her hair, began to burn like, burn like, burn like, burn like, burn like, burn

adapted from the eyewitness account of William Shepherd, reporter for the M​ ilwaukee Journal, March 27, 1911:

Those of us who were looking,

saw her put her arms about him

and kiss him.

And then he dropped her into space. Then quick as a flash, he jumped.

All Voices

I see them falling

see them falling

Women’s Choir

excerpt from a speech by Rose Schneiderman at The Metropolitan Opera House, April 2, 1911:

I would be a traitor

to those poor burned bodies

if I were to speak

of good fellowship.

I have tried you good people of the public, and I have found you wanting.

The names of the workers who perished in the Triangle Shirtwaist Factory fire, listed in the Triangle Fire, ​by Leon Stein:

Lizzie Adler, Anna Altman, Annina Ardito, Rose Bassino, Vincenza Benanti, Yetta Berger, Morris Bernstein, Jacob Bernstein, Essie Bernstein, Gussie Bierman, Vincenza Billota, Abraham Binowitz, Rosie Brenman, Sarah Brenman, Ida Brodsky, Sarah Brodsky, Ada Brooks, Laura Brunetti, Josephine Cammarata, Francesca Caputo, Josephine Carlisi, Albina Caruso, Annie Ciminello, Rosina Cirrito, Anna Cohen, Annie Colletti, Sarah Cooper, Michelina Cordiano, Bessie Dashefsky, Josie Del Castillo, Clara Dockman, Kalman Donick, Celia Eisenberg, Dora Evans, Rebecca Feibisch, Yetta Fichtenholz, Daisy Fitzie, Mary Floresta, Max Florin, Jennie Franco, Rose Friedman, Diana Gerjuoy, Molly Gerstein, Catherine Giannattasio, Celia Gitlin, Esther Goldstein, Lena Goldstein, Mary Goldstein, Yetta Goldstein, Rosie Grasso, Bertha Greb, Rachel Grossman, Mary Herman, Esther Hochfeld, Fannie Hollander, Pauline Horowitz, Ida Jukofsky, Ida Kanowitz, Tessie Kaplan, Beckie Kessler, Jacob Klein, Beckie Koppelman, Bertha Kula, Tillie Kupferschmidt, Benjamin Kurtz, Annie L’Abbate, Fannie Lansner, Maria Lauletti, Jennie Lederman, Max Lehrer, Sam Lehrer, Kate Leone, Mary Leventhal, Jennie Levin, Pauline Levine, Nettie Liebowitz, Rose Liermark, Bettina Maiale, Frances Maiale, Catherine Maltese, Lucia Maltese, Rosaria Maltese, Maria Manaria, Rose Mankofsky, Rose Mehl, Yetta Meyers, Gaetana Midolo, Annie Miller, Beckie Neubauer, Annie Nicholas, Michelina Nicolosei, Sadie Nussbaum, Julia Oberstein, Rose Oringer, Beckie Ostrovsky, Annie Pack, Provindenza Panno, Antonietta Pasqualicchio, Ida Pearl, Jennie Pildescu, Vincenza Pinelli, Emilia Prato, Concetta Prestifilippo, Beckie Reines, Fannie Rosen, Louis Rosen, Israel Rosen, Julia Rosen, Yetta Rosenbaum, Jennie Rosenberg, Gussie Rosenfeld, Nettie Rosenthal, Emma Rothstein, Theodore Rotner, Sarah Sabasowitz, Santina Salemi, Sarafina Saracino, Teresina Saracino, Gussie Schiffman, Theresa Schmidt, Ethel Schneider, Violet Schochet, Golda Schpunt, Margaret Schwartz, Jacob Seltzer, Rosie Shapiro, Ben Sklover, Rose Sorkin, Annie Starr, Jennie Stein, Jennie Stellino, Jennie Stiglitz, Sam Taback, Clotilde Terranova, Isabella Tortorelli, Meyer Utal, Catherine Uzzo, Frieda Velakofsky, Bessie Viviano, Rosie Weiner, Sarah Weintraub, Tessie Weisner, Dora Welfowitz, Bertha Wendorff, Joseph Wilson, Sonia Wisotsky 
 

Belgian National Orchestra

Konzertmeister

Misako Akama

Premiers violons

Lev Adamov

Sarah Guiguet

Isabelle Chardon

Maria-Elena Boila

Nicolas De Harven

Françoise Gilliquet

Annija Endija Kolerta

Anastasia Filippochkina

Philip Handschoewerker

Akika Hayakawa

Keika Kawashima

Timur Kolesnikov

Ariane Plumerel

Isabelle Rowland

Liza Specht

Deuxièmes violons

Filip Suys

Nathalie Lefin

Marie Danielle Turner

Marianna Asrieva

Michael Bonnay

Paula Carmona Caminos

Sophie Demoulin

Anouk Lapaire

Oscar Lerma Barrero

Sarah Orero

Daniel Poncela Montalban

Ekaterina Philippovich

Esther Singier

Ana Spanu

Alti

Regina Beukes

Mihoko Kusama

Dmitri Ryabinin

Carlo Allegri

José Azevedo

Frederik Camacho

Abraham Constantino Nogueras

Sophie Destivelle

Katelijne Onsia

Jorge Ramos

Silvia Tentori Montalto

Edouard Thise

Violoncelles

Dmitry Silvian

Harm Van Rheeden

Célia Brunet

Irene Cancer Navarro

Lesya Demkovych

Corentin Faure

Ombeline Gasnier

Frederika Mareels

Duarte Matos

Taras Zanchak

Contrebasses

Ludo Joly

Margarita Rybkina

Fred Dothee

Serghei Gorlenko

Vadim Malneu

Miguel Meulders

Robertino Mihai

Gergana Terziyska

Flûtes

Denis-Pierre Gustin

Jérémie Fèvre

Louise Lefebvre

Hautbois

Dimitri Baeteman

Jonas Schoups

Bram Nolf

Clarinettes

Yassine Posman

Vladimir Pavtchinsky

Lena La Mela

Bassons

Bert Helsen

Filip Neyens

Pieter Opsteyn

Cors

Christina Mascher Turner

Joannes Van Duffel

Katrien Vintioen

Bernard Wasnaire

Trompettes

Leo Wouters

Andreu Vidal Siquier

Ward Opsteyn

Trombones

Bruno De Busschere

Pierre Duclos

Wim Matheeuwese

Tuba

Andreas Carlier

Timbales

Nico Schoeters

Percussions

Katia Godart

Koen Maes

Koen Plaetinck

Jasmijn Vandecaetsbeek

Harpe

Roberta Brambilla

Piano

Laurence Cornez

Guitare électrique

Thomas Maillet

Basse électrique

Serghei Gorlenko

Chœurs d’enfants et de jeunes de la Monnaie

Chef des chœurs d’enfants et de jeunes de la Monnaie

Benoît Giaux
 

Assistant du chef des chœurs

Aldo Platteau
 

Manager chœurs d’enfants et de jeunes de la Monnaie

Véronique Van Hees
 

Professeures de chant des Chœurs d’enfants et de jeunes

Barbara Menier

Valérie Vervoort
 

Accompagnatrices des Chœurs d’enfants et de jeunes

Isabelle Van In

Ines Villa Evans
 

Chanteurs

Mahaut Alègre
Zia Antoine Guindo
Juliette Bastiaensen
Lucie Bernair
Cloé Bernales Calatayud
Romane Beuter
Leyli Beyraghi
Mbasiyane Bodiang
Eléanore Bonaert
Victoria Bordignon
Anastasia Budaciu
Pauline Caron
Mirte Cervino
Claé Charray-Tabourdiot
Theodora Chiras
Malou Cipolat
Éloïse Clé
Katherine Clé
Ilia Colson
Sybille Coppens
Gaia Cortese
Margaux Cortese
Rebecca Csaszi-Palmer
Louise Cys
Lisa D'Ambrogio
Léna D'hose
Anna de Biolley
Laure-Line de Sauvage
Laetitia de Schaetzen
Philippa Denzer
Sarah Dewez
Neža Dolinšek
Mila Dyke de Schoutheete
Lou Fallon
Suzanne Frand
Victoria Grollemund
Tamara Haber
Aya Harrati
Natalia Ionescu
Lora Irinkova
Eléa Jaminon
Laura Joawn
Antoinette Ketelslegers
Adél Kiss
Melina Korakas
Alba Landemard-Guinard
Juliette Levaux
Elyne Maillard
Héloïse Mathues Grandjean
Mia McDowell
Flor Melia van der Schaaf
Romane Monami
Eléonore Naos
Shanti Ormancey
Lucie Penninck
Joséphine Perignon
Yasmin Portela Gagliano
Sasha Purvis
Alice Rasquin
Ines Rharbi
Lena Rouel
Wanda Saryusz-Wolska
Anna Smith
Coline Soverÿns
Eva Spaey
Ioli Maria Thoma
Sofia Tiron
Luz Toffin Burquel
Nina Turine
Louise Van Brussel
Jeanne Van den Berghe
Juliette Van Raepenbusch
Kathleen Vekeman
Lydia Vrolijk
Célestine Wauters
Apolline Wauters
Alicja Wojciechowska
Louise De Wit
Léna Ebeniaich
Rüya Jönck

Vlaams Radiokoor

soprano

Jolien De Gendt
Evi Roelants
Kelly Poukens
Karen Lemaire
Kristien Nijs
May Kristin Hegvold
Barbara Somers
Lidwien Van Winckel
Sojeong Im
Barbara Menier
Camille Hubert
Hanah Al-Bender
Annelies Brants
Valeriia Pieters
Amélie Renglet Elke Janssens
Lissa Meyvis

alto

Maria Gil Munoz
Helen Cassano
Eva Goudie-Falckenbach
Noëlle Schepens
Estelle Lefort
Anna Nuytten
Victorina Eeckeloo
Katelijne Malomgré
Frauke Elsen
Sterre Decru
Herlinde Van de Straete
Zofia Hanna
Joëlle Charlier
Clare Wilkinson Ellen Wils Inez Carsauw

Coproduction : Bozar, Belgian National Orchestra, La Monnaie

Anne Kauffman, Mise en espace

Jeff Sugg, Création lumières, mise en espace, vidéo 

Mark Grey, Création sonore

Márion Talán, Costumes 

Kenny Savelson, Responsable de projet 

SUN 8.03 – 19:00

Cathedral of Sound

SAT 21.03 – 20:00 

Exiles

FRI 27.03 – 20:00

Beethoven’s Legacy

Brewaeys Festival

9.04 – 19:00

Symphonic Date: Beethoven’s Pastorale