GoYa Quartet

Imogen Holst (1907-1984) 
Phantasy Quartet (1928) 

Maurice Ravel (1875-1937) 
Quatuor à cordes en fa majeur (1903) 

1. Allegro moderato – très doux
2. Assez vif – très rythmé
3. Très lent
4. Vif et agité 

pause 

Leoš Janáček (1854-1928) 
Quatuor à cordes n° 2, « Lettres intimes » 

1. Andante – Con moto – Allegro
2. Adagio – Vivace
3. Moderato –Andante – Adagio
4. Allegro – Andante –Adagio 

Fin prévue à 18:30 

Plus que « la fille de ». 

Ne vous y trompez pas en consultant le programme du Quatuor GoYa. Le premier quatuor à cordes n’est pas le Phantasy Quartet on British Folk Songs, op. 36 de Gustav Holst, mais bien le Phantasy Quartet de sa fille Imogen Holst. Il va sans dire qu’Imogen baigna dans la musique dès son plus jeune âge. Elle fut l’élève de Vaughan Williams et, pendant de nombreuses années, le bras droit de Benjamin Britten, avec qui elle organisait le Festival d’Aldeburgh depuis les années 1950. Outre ses activités d’organisatrice de concerts, d’enseignante et de musicologue (elle a notamment écrit la biographie de son père), elle se consacra à la composition. Parallèlement à ses autres activités musicales, elle composa près d’une centaine d’œuvres, sans compter ses innombrables arrangements de musique folklorique anglaise. Depuis les années 2000, une petite minorité d’entre elles a été redécouverte et enregistrée.  

On y trouve notamment son Phantasy Quartet de 1928, récemment enregistré par le GoYa Quartet sur son album Autumn Leaves. C’est une œuvre qui, déjà à l’époque de Holst, n’était pas passée inaperçue, comme en témoignent l’attribution du Cobbett Prize par le Royal College of Music et une diffusion en direct sur la BBC. Le quatuor se compose d’un seul mouvement et dure environ dix minutes. Dès les premières mesures, l’influence de Debussy et de Ravel est perceptible : au lieu d’un violon qui s’impose avec une mélodie principale, les quatre cordes créent une atmosphère onirique à l’aide d’accords ornés. Ces passages harmoniques alternent certes avec des mélodies tendres, pastorales ou nerveuses, mais il n’y a jamais de thème développé sur une longue durée.  

Plus qu’un successeur de Debussy 

Le seul Quatuor à cordes de Maurice Ravel, en fa majeur, est, tout comme celui de Holst, une composition qu’on pourrait qualifier d’œuvre de jeunesse. Alors qu’il devait faire face à une succession de déceptions au Conservatoire de Paris, Ravel, alors âgé de 28 ans, cherchait à trouver sa propre voix dans le milieu musical français redynamisé par Debussy. On observe d’ailleurs quelques parallèles entre le quatuor à cordes de Ravel et celui de Debussy datant de 1893. La structure en quatre mouvements et le principe cyclique sont peut-être le fruit du hasard, mais le deuxième mouvement est, chez les deux compositeurs, « Assez vif – très rythmé », avec des pizzicati servant d’accents rythmiques. Bien que Ravel ait dédié son quatuor à son professeur Gabriel Fauré, celui-ci ne manifesta guère d’enthousiasme pour l’œuvre et critiqua la construction du quatrième mouvement. Une lettre de Debussy dissipa les doutes de Ravel : « Au nom de tous les dieux, et du mien, n’y change pas une note. » La création en 1904, lors d’un concert de la Société nationale de musique, divisa les critiques, mais grâce à cette œuvre et au cycle pour orchestre et soprano Shéhérazade, Ravel s’imposa définitivement comme l’un des compositeurs français les plus prometteurs. Le reste appartient à l’histoire.  

Plus qu’un flirt 

Le Deuxième Quatuor à cordes du compositeur tchèque Leoš Janáček se distingue à plusieurs égards des deux œuvres précédentes de ce programme. Tout d’abord par sa date de composition. Si ce quatuor à cordes fut certes écrit la même année que celui de Holst, il s’avéra être la dernière œuvre achevée de Janáček, décédé en août 1928 au sanatorium d’Ostrava des suites d’une pneumonie, à l’âge de 73 ans. Une deuxième différence importante avec les œuvres de Ravel et de Holst réside dans le fait que le chant du cygne de Janáček comporte un élément extra-musical. Le sous-titre Lettres intimes fait référence à sa correspondance avec Kamila Stösslová, cette femme (mariée) de 38 ans sa cadette qui fut sa muse pendant les douze dernières années de sa vie. Son testament cède également à Kamila l’intégralité des droits d’auteur de cette œuvre. Dans l’une des centaines de lettres qu’il lui a adressées, Janáček écrit : « C’est ma première composition dans laquelle les notes rayonnent de tous les moments précieux que nous avons vécus ensemble. Derrière chaque note, tu es là, vivante, pleine de force, pleine d’amour. Le parfum de ton corps, l’éclat de ton oreiller – non, en fait, du mien. Ces notes qui sont les miennes t’embrassent tout entière. Elles t’appellent avec passion. »  

Au fil des quatre mouvements, qui se révèlent parfois plus incisifs, plus agressifs et plus froids que ce à quoi on pourrait s’attendre d’une lettre d’amour, on peut avec un peu d’imagination démêler la relation qui les unit. Janáček tente de traduire musicalement une expérience personnelle : l’Andante met en musique la rencontre entre les deux amants, l’Adagio le désir grandissant, le Moderato une vision de Kamila et enfin l’Allegro la peur de la perdre. Ce que les notes nous révèlent véritablement, c’est qu’au lieu d’un développement mélodique étiré, on trouve des motifs concis et plastiques qui s’affrontent dans une succession de transformations kaléidoscopiques. Comme si l’accent était constamment mis sur des détails saisissants plutôt que d’esquisser un développement thématique classique. Les quatre instrumentistes à cordes peuvent certes feuilleter le journal intime de Janáček, mais sans pour autant percer les détails de ses secrets les plus personnels. 

Guillaume De Grieve & Archives de Bozar. 

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