Nikola Meeuwsen

Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791)

Sonate pour piano n° 4 en mi bémol majeur, KV 282 (1774-1775)

• Adagio
• Menuetto I and II
• Allegro

Dmitri Sjostakovitsj (1906-1975)

Sonate pour piano n° 2 en si mineur, op. 61 (1943)

• Allegretto
• Largo
• Moderato
   

pause

Felix Mendelssohn-Bartholdy (1809-1847)

Variations sérieuses, op. 54 (1841)

• Thème: Andante sostenuto
• Variation 1
• Variation 2: Un poco più animato
• Variation 3: Più animato
• Variation 4
• Variation 5: Agitato
• Variation 6: A tempo
• Variation 7: Con fuoco
• Variation 8: Allegro vivace
• Variation 9
• Variation 10: Moderato
• Variation 11: Cantabile
• Variation 12: Tempo del Tema
• Variation 13: Sempre assai leggiero
• Variation 14: Adagio
• Variation 15: Poco a poco più agitato
• Variation 16: Allegro vivace
• Variation 17
• Coda: Presto

Alexander Skrjabin (1872-1915)

Deux Poèmes, op. 32 (1903)

•  Poème nr. 1

Robert Schumann (1810-1856)

Carnaval, op. 9 (1834-1835)

• Préambule  
• Pierrot
• Arlequin
• Valse noble
• Eusebius
• Florestan
• Coquette
• Réplique
• Lettres dansantes
• Chiarina
• Copin
• Estrella
• Reconaissance
• Pantalon et Colombine
• Valse allemande
• Paganini
• Aveu
• Promenade
• Pause
• Marche des Davidsbündler contre les Philistins

Un tour d’horizon de trois siècles de musique pour piano

« Les salons, même si je n’en attends pas grand-chose, sont ennuyeux ; le public ne s’intéresse qu’à la musique triviale et ostentatoire, et ne tolère rien de sérieux ou de solide... »

C’est en ces termes que Felix Mendelssohn-Bartholdy crachait son venin en 1825 sur les goûts musicaux du public de l’époque. Ces propos nous donnent un aperçu du type de spectacle qui régnait alors sur scène : des prestations brillantes et ostentatoires données par des virtuoses aux allures de stars. C’est pourtant à partir de ces concerts virtuoses que se développa le récital tel que nous le connaissons aujourd’hui. Peu à peu, des compositions « sérieuses et solides », telles que des sonates et d’autres œuvres instrumentales autonomes de compositeurs anciens et contemporains, firent leur apparition dans les programmes des interprètes solistes. Le programme de ce concert, qui inclut des œuvres issues de trois siècles d’histoire de la musique, s’inscrit parfaitement dans cette tradition.

Classicisme expérimental

La Sonate pour pianoforte n° 4 en mi bémol majeur, KV 282 de Wolfgang Amadeus Mozart nous ramène en 1775. Mozart, alors âgé de 19 ans, composa cette œuvre dans un style classique, tout en cherchant clairement à trouver sa propre voix au sein du genre, tant sur le plan structurel que sur le plan du contenu. La présence de trois mouvements et la structure en forme sonate du premier mouvement sont conventionnelles. Mais à ces deux niveaux, il trouve sa liberté à l’intérieur du cadre. Au lieu de suivre l’ordre habituel de deux mouvements rapides avec un mouvement lent au milieu, Mozart inverse cet ordre : il commence par un Adagio. Il raccourcit ensuite la reprise en omettant simplement le premier thème. Dans le reste de l’œuvre, on retrouve toutefois les éléments stylistiques caractéristiques de la période classique : des mélodies chantantes soutenues par des triades arpégées, des phrases symétriques et une simplicité cristalline. 

Romantisme sérieux et épique

Les séries de variations étaient un genre très apprécié des adeptes de la démonstration technique sans effort. Le plus souvent, on y faisait référence en ajoutant l’adjectif « brillantes ». Comme nous l’avons vu, Mendelssohn nourrissait une aversion profonde pour ce genre d’éclat superficiel. Il composa néanmoins lui aussi quelques séries de variations, dont les Variations sérieuses de 1841 constituent le summum. 

Le titre en révèle immédiatement l’intention : il s’agit de variations « sérieuses ». La virtuosité en fait partie, mais elle est au service de la musique et jamais une fin en soi. La bravoure réside plutôt dans les différentes transformations rythmiques et texturales du thème chromatique, ainsi que dans la tension qui s’accumule jusqu’à un final culminant. Mendelssohn s’inscrit ainsi dans la tradition des 32 Variations en ut mineur, WoO 80 (1810) de Beethoven. Ceci ne relève pas tout à fait du hasard, car il composa les Variations sérieuses à la demande d’un éditeur voulant publier un « album Beethoven » (ironiquement intitulé Dix Morceaux brillants), dont les recettes devaient servir à financer une statue en bronze du compositeur à Bonn. 

Mendelssohn trouva en Robert Schumann un allié dans cette lutte. Bibliophile, Schumann formula la résistance en termes plus épiques, présentant le tout comme une croisade de la « Confrérie de David » contre la décadence musicale des Philistins. Imaginée par Schumann, la Confrérie de David rassemble des personnages fictifs et réels issus de son entourage immédiat, qu’il citait régulièrement dans ses écrits. Mais ils apparaissent également dans sa musique, comme dans le cycle pour piano Carnaval de 1835. L’œuvre raconte l’histoire d’un bal masqué où défilent différents personnages. Certaines d’entre elles proviennent du groupe de David, comme Florestan et Eusebius, mais Schumann s’inspira également de la commedia dell’arte, comme en témoignent des personnages tels que Pierrot, Arlequin, Pantalon et Colombine. À la fin, on entend une marche solennelle des confrères qui s’élèvent contre les Philistins, symbolisés dans la partition par un thème désuet « du XVIIe siècle ». 

Mysticisme et modernisme impitoyable

Le compositeur russe Alexandre Scriabine s’inspira également de la littérature. Il est d’ailleurs parfois qualifié de « symboliste » musical et donc de disciple du mouvement littéraire du même nom du XIXe et du début du XXe siècle. À travers leur art, les symbolistes partaient à la recherche d’un monde caché aux sens, appelé « au-delà ». Ce même voile de mysticisme allait influencer de plus en plus l’univers sonore de Scriabine, au point qu’il finit par créer un langage harmonique qui lui était propre et qui rompait avec les conventions. L’Andante cantabile des Deux Poèmes, op. 32 (1903) – remarquez à nouveau le lien littéraire – est encore principalement ancré dans la tradition chopinesque, mais il lève déjà un coin du voile. L’œuvre est plongée dans une sorte d’ambiance fantomatique, générée par des accords altérés et une anti-métrique, mais aussi par des instructions impénétrables telles qu’inafferando (une orthographe erronée de l’italien inafferabile, qui signifie « insaisissable »). 

La Sonate pour piano n° 2 de Chostakovitch s’ancre quant à elle dans une réalité implacable. En 1942, le pianiste et compositeur Leonid Nikolaïev, ancien professeur de Chostakovitch au conservatoire de Saint-Pétersbourg, mourut de la typhoïde. En tant que pédagogue, Nikolaïev avait formé toute une série de pianistes de haut niveau, qu’il encourageait surtout à développer leur propre langage. Il accordait une grande importance à la connaissance des œuvres clés anciennes, ce qu’il faisait clairement comprendre à ses étudiants. D’une certaine manière, la Deuxième Sonate pour piano – dédiée à Nikolaïev – est une rétrospective de ce que Chostakovitch apprit de son mentor. On retrouve ainsi plusieurs allusions historiques dans les mouvements de la sonate, des techniques d’accompagnement (néo-)mozartiennes dans l’Allegretto à une valse dans le Largo, en passant par une série de thèmes et de variations dans le Moderato. En revanche, l’œuvre reste typiquement Chostakovitch, car les styles sont présentés de manière fragmentaire et avec la dissonance nécessaire. 

Petites clés

• Chostakovitch entame la troisième partie avec un thème à une seule voix, qui revient dans les neuf variations suivantes sous une forme transformée, mais toujours très reconnaissable.
• Remarquez comment les variations de Mendelssohn s’enchaînent sans interruption et génèrent une tension qui culmine dans une reprise finale tourbillonnante du thème initial.
• Schumann imagina deux personnages pour représenter sa double personnalité : le rêveur Eusebius et le turbulent Florestan. Dans les cinquième et sixième morceaux de Carnaval, ils sont clairement représentés en musique. 

Iwein Van Bouwelen