City of Birmingham Symphony Orchestra & Chorus

Benjamin Britten (1913-1976) 

War Requiem, op. 66 (1961-62)  

1. Requiem aeternam

• Requiem aeternam
• "What passing bells"

2. Dies irae

• Dies irae
• "Bugles sang"
• Liber scriptus
• "Out there, we walked quite friendly up to death"
• Recordare
• Confutatis
• "Be slowly lifted up"
• Dies irae
• Lacrimosa / "Move him, move him"

3. Offertorium

• Domine Jesu Christe
• Quam olim Abrahae
• Isaac and Abram ("So Abram rose")
• Hostias et preces tibi
• Reprise of Quam olim Abrahae

4. Sanctus

• Sanctus and Benedictus
• "After the blast of lightning"

5. Agnus Dei

• Agnus Dei / "One ever hangs"

6. Libera me

• Libera me
• Strange Meeting ("It seems that out of battle I escaped")
• In paradisum
• Requiem aeternam 

Concert sans pause. Fin prévue à 21:30.  

Ce concert est surtitré.  

Un monument dédié à la paix 

Ce soir, le City of Birmingham Symphony Orchestra revient sur une œuvre qui marqua, en 1962, son entrée dans l’histoire : le War Requiem de Benjamin Britten, dont la création eut lieu le 30 mai 1962 dans la nouvelle cathédrale de Coventry, avec la participation du CBSO et d’autres ensembles. La BBC retransmit la représentation en direct, et le premier enregistrement, sous la direction du compositeur, se vendit à plus de 200 000 exemplaires. L’œuvre fut immédiatement reconnue comme un jalon majeur de la musique du XXe siècle. 

Bien avant le War Requiem, Benjamin Britten (1913-1976) avait déjà exprimé ses convictions pacifistes dans sa musique, notamment dans une musique de film (1936) et deux œuvres radiophoniques (1938). En 1939, il composa ensuite une cantate, Ballad of Heroes, op. 14, en hommage aux victimes de la guerre civile espagnole. Un an plus tard, il écrivit sa Sinfonia da Requiem en trois mouvements, op. 20, une composition également pacifiste. 

Le War Requiem est le fruit d’une commande reçue pour une œuvre chorale de grande envergure destinée à la consécration de la nouvelle cathédrale de Coventry. En effet, cette cathédrale du XIVe siècle avait été en grande partie détruite lors du bombardement allemand du 14 novembre 1940 et était restée en ruines. À côté de ces ruines, l’architecte Basil Spence fit ériger une nouvelle cathédrale, conçue comme un lieu de réconciliation plutôt que de triomphe. 

Malgré le titre de l’œuvre, le War Requiem n’est pas une commémoration musicale d’une guerre en particulier, mais une méditation poignante sur l’absurdité de tout conflit armé. Britten était objecteur de conscience pendant la Seconde Guerre mondiale et resta toute sa vie un pacifiste convaincu. Lorsqu’il reçut la commande du War Requiem en 1961, il saisit cette occasion pour formuler une prise de position artistique et morale forte. 

Confrontation entre liturgie et poésie 

Le choix des textes est ici essentiel. Britten s’inspire de la Missa pro defunctis, la messe des morts en latin issue de la liturgie chrétienne. À l’image des ruines de la cathédrale médiévale de Coventry qui subsistent à côté du nouveau bâtiment moderne, Britten juxtapose d’anciens textes liturgiques aux paroles d’un poète de guerre du XXe siècle. Entre les textes de la messe, il entremêle en effet neuf poèmes de l’Anglais Wilfred Owen, qui combattit dans les tranchées de la Première Guerre mondiale et tomba au combat le 4 novembre 1918, à peine une semaine avant l’armistice. Sa poésie rejette toute représentation héroïque de la guerre et en montre le coût humain dans un langage d’une franchise et d’une intensité inhabituelles. 

La confrontation entre liturgie et poésie constitue le cœur dramaturgique de l’œuvre. Alors que les textes latins représentent une voix collective qui prie pour les défunts, les poèmes d’Owen donnent une voix individuelle à l’expérience du soldat. Les rituels séculaires de l’Église se heurtent sans cesse à la réalité crue de la guerre. Lorsque le Dies irae évoque le Jugement dernier, Owen répond par les sonneries des trompettes militaires, tandis que le récit biblique d’Abraham et d’Isaac devient une parabole amère sur le sacrifice de toute une génération de jeunes hommes. À la fin, deux ennemis tombés au combat se rencontrent après leur mort, et l’un d’eux s’adresse à l’autre : « Je suis l’ennemi que tu as tué, mon ami ». C’est ainsi que Britten sape toute opposition simpliste entre victoire et défaite, héroïsme et hostilité. 

L’architecture musicale reflète cette multiplicité de significations. Le War Requiem de Britten requiert un effectif important : un orchestre symphonique, un orchestre de chambre, un chœur mixte, un chœur de garçons, un orgue et trois solistes. L’orchestre symphonique, le grand chœur et la soprano interprètent la messe en latin et représentent la communauté. Le ténor et le baryton sont accompagnés exclusivement par l’orchestre de chambre et donnent voix à la poésie intime, souvent provocante, d’Owen. Le chœur de garçons, accompagné à l’orgue et idéalement placé à distance, résonne comme une présence lointaine, presque surnaturelle. Ce n’est qu’à la toute fin que ces trois formations musicales se rejoignent. Pourtant, Britten n’offre pas de réconciliation univoque. Les dernières mesures, d’une grande sérénité, apportent certes un moment de calme, mais laissent délibérément sans réponse les questions fondamentales que pose l’œuvre.  

Tripoint 

Même le choix des solistes reflétait à l’époque cette symbolique. Britten souhaitait en effet réunir un ténor anglais (Peter Pears), un baryton allemand (Dietrich Fischer-Dieskau) et une soprano russe (Galina Vishnevskaya) pour représenter trois nations qui, quelques années auparavant encore, s’étaient affrontées. Bien que les autorités soviétiques aient refusé à Vishnevskaya l’autorisation de participer à la première à Coventry (elle fut remplacée par Heather Harper), les trois solistes initialement choisis purent tout de même réaliser, un an plus tard, l’enregistrement légendaire pour Decca, sous la direction du compositeur. 

Le War Requiem de Britten s’imposa presque immédiatement dans le répertoire international. Cela tient non seulement à la distribution impressionnante et à la maîtrise magistrale de l’orchestre et du chœur par Britten, mais surtout à la force universelle de son message. Contrairement à de nombreux requiems, le War Requiem n’offre pas de simple réconfort.  Il rend hommage aux victimes de la guerre et confronte surtout les vivants aux conséquences de la violence et à leur propre responsabilité. Soixante-quatre ans après la première, le plaidoyer de Britten en faveur de la paix et de la réconciliation n’a rien perdu de son urgence.  

Pieter Mannaerts 

City of Birmingham Symphony Orchestra 

premier violon 
Jonathan Martindale 
Andrew Harvey 
Nathan Bomans 
Richard Thomas 
Bethan Allmand 
Victoria Farrell-Reed 
Iryna Glyebova 
Vera Beumer
Cathy Chambers 
Kath Gittings 
Wendy Quirk 
Victoria Gill 
Gaia Ramsdell 

second violon 
Moritz Pfister 
Amy Jones 
Jennie Christie 
Gabriel Dyker 
Bryony Morrison 
Georgia Hannant 
Tim Birchall 
Tam Mott 
Yuriko Matsuda 
Chelsea Sharpe * 
Beatriz Carbonell 
Adam Hill 

viola 
Adam Romer 
David BaMaung 
Michael Jenkinson 
Jessica Tickle 
Amy Thomas 
Isobel Doncaster 
Matt Johnstone 
Hannah Roberts 
Mabon Rhyd 
Henri Ridgeon 

violoncelle 
Arthur Boutillier 
Kate Setterfield 
Miguel Fernandes 
Catherine Ardagh-Walter 
Helen Edgar 
Philippa Schofield 
Lavinnia Rae 

contrebasse 
Julian Atkinson 
Jeremy Watt 
Mark Goodchild 
Julian Walters 
Daniel Vassallo 
Maitiú Gaffney 

flûte 
Ahran Kim 
Japheth Law 
Helen Benson (piccolo) 

hautbois  
Hyun Jung Song 
Ruth Contractor 

cor anglais 
Rachael Pankhurst 

clarinette 
Joanna Patton 
Jill Allan 
Mark O’Brien (bas) 

basson 
Tony Liu 
Elena Comelli 
Margaret Cookhorn (contra · contre) 

cor 
Tim Thorpe 
Neil Shewan 
Mark Phillips 
Jeremy Bushell 
Martin Wright 
Jack Sewter 
Alex Harris 

trompette 
Jon Holland 
Gideon Brooks 
Tim Barber 
Jonathan Quirk 

trombone 
Richard Watkin 
Ryan Hume 
David Vines (bas) 

tuba 
Daniel Trodden 

timbales  
Matthew Hardy 

percussion 
Andrew Herbert 
Jake Brown 
Helen Edordu 
Iris van den Bos-Henshaw 
Jonathan Phillips 
John Melbourne 

harpe 
Alexander Rider 

piano 
James Keefe 

Kamerorkest · Orchestre de chambre 

premier violon 
Eugene Tzikindelean 

second violon 
Lowri Porter 

alto 
Chris Yates 

violoncelle 
Sasho Somov * 

contrebasse 
Anthony Alcock  

flûte 
Marie-Christine Zupancic 

hautbois 
Emmet Byrne 

clarinette 
Oliver Janes 

basson 
Nikolaj Henriques 

cor 
Elspeth Dutch 

percussion 
Toby Kearney 

harpe 
Katherine Thomas 

*joueur·se à l'essai 

CBSO Chorus 

soprano  
Laura Bailie  
Lisa Bate  
Sally Bateman*  
Rachael Baylis*  
Sarah Beedle*  
Di Charles***  
Isabel Clarke  
Kate Dodds  
Isobel Edgar**  
Catherine Foster***  
Prue Hawthorne***  
Anna Hodgkinson*  
Robyn Jennings***  
Catherine Lander*  
Stephanie Lau  
Alexandra Lewis*  
Tiffany Lui  
Gillian Machin**  
Eluned Mansell*  
Melissa Morris  
Alison Needham  
Clare Noakes*  
Sarah Padmore  
Nicole Plowman  
Saffron Pougher  
Sarah Russell****  
Jennifer Scholes***  
Marion Scholey***  
Jean Scott***  
Olivia Skellern  
Helen Smallwood***  
Sarah Tambling  
Helen Tunnicliffe  
Karen Wilson-de-Roze  
Elizabeth Yeats  
Fiona Zong 

alto  
Johanna Ahrberg-Jackson  
Christine Chadwick***  
Helen Chamberlain**  
Louise Davis  
Rebekka Dickinson  
Sarah Ennis****  
Lowri Evans  
Gill Fletcher*  
Sylvia Fox****  
Judy Frodsham***  
Rosalind Hobson  
Hazel Hughes****  
Eva Landsberg  
Susan Lawrence  
Val Lewis*  
Joan Lilburn  
Wendy McGregor  
Josephine Mesa Bandrés**  
Moyra Morton*  
Natalie Page  
Anna Parker*  
Elizabeth Parkin**  
Jan Sterling  
Diane Todd***  
Sarah Trinder**  
Rosemary Watts**  
Rachel Wilks  
Jeanette Wong  
Alison York*** 

ténor  
Charles Barwell**  
Benedict Coleman  
Richard Cook  
David Fletcher*  
Paul Glossop****  
David Gregory  
Peter Holmes  
Guy Johnson  
Derrick Jones  
David Lewis 
Robin Lewis**  
Andrew Mein  
Allen Roberts**  
Luke Swatman  
Ed Sykes  
Hugh Thomson**  
David Young** 

basse  
Lawrence Bacon***  
Tom Considine*  
Julian Davey  
Dom Edgar  
Andrew Halstead*  
Tom Hazell  
Hugh Houghton**  
Peter Leppard  
Fraser Lewis  
Phillip Matty  
Andrew Packer****  
Neil Parker  
Andrew Parker*  
Phil Rawle*****  
Matthew Sutton  
Alan White  
Tony Whitehouse* 

Bozar Maecenas

Patrick Derom Gallery • Monsieur et Madame Bertrand Ferrier • Baron en Barones Marnix Galle-Sioen • Baron Xavier Hufkens • Monsieur et Madame Laurent Legein • Madame Heike Müller • Monsieur et Madame Dominique Peninon • Monsieur et Madame Philippe Tournay • Monsieur et Madame Antoine Winckler • Monsieur et Madame Bernard Woronoff • Chevalier Godefroid de Wouters d'Oplinter

Bozar Fine Art Circle Founding Members

Mr and Mrs Ravi Bhansali • Monsieur Hubert Bonnet (Fondation CAB) • De heer en Mevrouw Dirk Cavens • De heer Simon Devolder • Monsieur Eric Everard • Madame Anne Gangsted • Baron Xavier Hufkens • Monsieur Augustin Lippens • Monsieur Michel Moortgat • Madame Lucy Jane Pereira • Monsieur Charles Riva

Bozar Patrons & Young Patrons

Monsieur et Madame Charles Adriaenssen • Comtesse Laurence d'Aramon •  Art By Goralska S.à.r.l. • Monsieur Jean-François Bellis • Docteur Amine Benyakoub • Baron et Baronne Jean-Pierre Berghmans • De heer Stefaan Bettens • Monsieur Philippe Bioul • Mevrouw Roger Blanpain-Bruggeman  •  Madame Laurette Blondeel • Comte et Comtesse Boël • Monsieur et Madame Thierry Bouckaert • Monsieur Thierry Boutemy • Comte et Comtesse Emmanuel de Briey • Ecuyer Maximilien du Bus de Warnaffe • Madame Marion Bywater • Madame Anny Cailloux • Madame Valérie Cardon de Lichtbuer • Madame Catherine Carniaux • Madame Paloma Castro Martinez de Tejada • Prince et Princesse de Chimay  •   Monsieur Jim Cloos et Madame Véronique Arnault • Mevrouw Chris Cooleman •  Monsieur et Madame Denis Dalibot • De heer en mevrouw Philippe De Baere  •  Madame Louise Descamps • Madame Hélène Deslauriers • Monsieur Amand-Benoit D'Hondt • De heer Bernard Dubois • Mevrouw Sylvie Dubois •  Madame Claudine Duvivier • Madame Barbara Eggers • Madame Dominique Eickhoff • Baron et Baronne William Frère • Monsieur François Gérard et Madame Jessica Parser •  Baron et Baronne Pierre Gurdjian • De heer en mevrouw Philippe Haspeslagh - Van den Poel • Madame Susanne Hinrichs et Monsieur Peter Klein • Monsieur Jean-Pierre Hoa • Madame Bonno H. Hylkema • Madame Fernand Jacquet • Baron Edouard Janssen • Madame Elisabeth Jongen • Monsieur et Madame Jean-Louis Joris • Monsieur et Madame Adnan Kandiyoti • Monsieur Sam Kestens • Monsieur et Madame Klaus Körner • Madame Marleen Lammerant • Monsieur Pierre Lebeau • Monsieur et Madame François Legein • Monsieur et Madame Charles-Henri Lehideux • Monsieur et Madame Philippe le Hodey • Madame Gérald Leprince Jungbluth • Monsieur Bruno van Lierde  •  Monsieur et Madame Clive Llewellyn • Madame Denise Louterman  • Madame Valeria Onofrj • Madame Olga Machiels-Osterrieth  •  De heer Peter Maenhout  •  Monsieur et Madame Alain Mallart  •  De heer en mevrouw Frederic Martens • Monsieur et Madame Dominique Mathieu-Defforey • De heer en mevrouw Frank Monstrey (urbion) • Madame Philippine de Montalembert • Madame Nelson • Dr. Bram Peeters et Monsieur Lucas Van Molle  •  Famille Philippson • Monsieur Gérard Philippson • Comte et Comtesse Antoine de Pracomtal • Monsieur Bernard Respaut • De heer en mevrouw Guy en Martine Reyniers •  Monsieur et Madame Michael Rosenthal • Monsieur et Madame Frédéric Samama • Monsieur et Madame Philippe Schöller • Monsieur et Madame Olivier Solanet • Monsieur Eric Speeckaert • Monsieur Jean-Charles Speeckaert • Vicomte Philippe de Spoelberch et Madame Daphné Lippitt • Madame Anne-Véronique Stainier • Monsieur Didier Staquet et Madame Lidia Zabinski  •  De heer Karl Stas  •  Mevrouw Caroline Steyaert • De heer en mevrouw Jan en Anne Steyaert • Monsieur et Madame Philippe Stoclet • Monsieur Nikolaus Tacke et Madame Astrid Cuylits • De heer en mevrouw Coen Teulings • Dr. Philippe Uytterhaegen • Monsieur et Madame Xavier Van Campenhout • De heer Marc Vandecandelaere • De heer Alexander Vandenbergen • Mevrouw Barbara Van Der Wee en de heer Paul Lievevrouw • Monsieur Michel Van Huffel • De heer Koen Van Loo  •  De heer en mevrouw Anton Van Rossum • De heer Johan Van Wassenhove • Monsieur et Madame Albert Wastiaux  • Madame Nathalie Waucquez • Monsieur et Madame Jacques Zucker 

Bozar Circle & Young Circle

Madame Ivana Ajkoviq • Monsieur Axel Böhlke et Madame Clara Huizink • Madame Chiara Bortoluzzi • Monsieur et Madame Paul De Groote • Monsieur Rodolphe Dulait • Prince Rahim Khan Samii • Madame Liliane Gam • De heer Sander Kashiva • Mevrouw Natasja Peeters • Madame Sophie Tournay • De heer en mevrouw Remi en Evelyne Van Den Broeck 

Et tous nos Membres qui souhaitent rester anonymes.