Maya Levy: Prix Caecilia

Sōmei Satō (°1947) 
Birds In Warped Time II (2003) 

Karol Szymanowski (1882-1937) 
Sonate pour violon et piano en ré mineur, op. 9 (1904) 

1. Allegro Moderato
2. Andatino Tranquillo e Dolce
3. Allegro Molto, Quasi Presto 

Maurice Ravel 
Tzigane (1924) 

Durée : ca. 1h

En collaboration avec l'Union de la Presse musicale belge.

Avec Birds in Warped Time II du compositeur japonais Sōmei Satō (°1947), Maya Levy et Marina Saiki ouvrent cette matinée de concert avec une œuvre du XXIe siècle. Une composition qui réunit minimalisme, néoromantisme et musique traditionnelle japonaise au sein d’une seule partition. « Slowly and spacious » commence au piano avec des arpèges et des trémolos répétitifs et rapides qui doivent être maintenus tout au long du morceau, la pédale étant enfoncée en permanence. L’accompagnement s’écoule ainsi à l’image d’un ruisseau discipliné dans un jardin japonais, ou d’un mécanisme d’horlogerie qui ne doit pas s’arrêter. Quant au violon, il se charge de la mélodie avec différents niveaux de vibrato. 

Bien qu’ils se soient régulièrement retrouvés dans le cadre de concerts ou d’enregistrements, Maurice Ravel (1875-1937) et Karol Szymanowski (1882-1937) n’ont pas entretenu de lien proche. D’un point de vue historique, il n’existe aucune source ou lettre prouvant une rencontre entre le compositeur français et son jeune collègue polonais. Szymanowski aurait cependant assisté à un concert de Ravel à Vienne en 1920, comme le note Alban Berg, également présent, dans une lettre adressée à Arnold Schönberg. Ils se sont également probablement croisés lors d’un dîner organisé par le rédacteur parisien Henry Prunières en 1922, en compagnie notamment de Stravinski, Bartók, Milhaud, Poulenc et la violoniste Jelly d’Aranyi (retenez ce nom). En 1925, ils se sont à nouveau retrouvés dans le salon de la princesse de Polignac. Mis à part avoir trinqué à quelques reprises, ils n’entretenaient aucun contact. Leur musique présente toutefois des points communs et le respect mutuel ne manquait pas. 

Un étudiant à la recherche de son propre style 

En 1914, Szymanowski entreprit un voyage de près de six mois qui s’avéra capital pour la suite de son œuvre. Il se rendit d’abord en Sicile et en Afrique du Nord, puis à Londres et à Paris. Dans la capitale française, il découvrit la musique de Debussy et Ravel, les deux grands maîtres français de l’époque, quatre ans avant le décès de Debussy. Après ses premières œuvres influencées par les romantiques allemands tels que Richard Strauss et Richard Wagner, ses compositions des années 1914-1924 tendirent vers l’impressionnisme français. Il partageait également avec Ravel un intérêt pour l’exotisme, le folklore et les cultures antiques, comme en témoignent notamment la suite Mythes et les Deux chants basques. 

La Sonate pour violon et piano en ré mineur, deuxième œuvre au programme aujourd’hui, est l’une de ses œuvres de jeunesse. En 1909, le jeune Szymanowski avait suivi des cours particuliers de composition et de contrepoint auprès de Zygmunt Noskowski à Varsovie, où l’esprit de Chopin veillait sur lui comme un père de famille sévère. Pourtant, le professeur et son élève se concentraient sur les sonates de Brahms et Franck, exemples de formes classiques. La Sonate est une œuvre à la structure conventionnelle en trois mouvements. La partie pianistique s’ouvre sur des accords généreusement étalés, souvent composés de six notes différentes, ce qui empêche parfois la musique d’atteindre l’élan qu’elle semble rechercher. On y trouve cependant déjà des moments d’une originalité frappante : le mouvement lent (marqué par le contraste opposant les cordes frottées et le pizzicato) offre un contrepoint lyrique efficace à la rhétorique turbulente du mouvement d’ouverture. 

Si Liszt peut le faire, moi aussi. 

Tzigane, une pièce composée par Ravel en 1924, est rhapsodique au sens littéral du terme : il s’agit d’une série de variations assez « improvisées » qui sont juxtaposées sans autre élaboration. S’inspirant de la tradition violonistique hongroise (Liszt et Bartók) et avec un clin d’œil à Paganini, Ravel mène le violoniste à ses limites. Jusqu’où peut-on repousser les possibilités physiques du jeu de cet instrument ? Les techniques de violon les plus redoutées sont abordées : pizzicati, glissandi, doubles cordes, harmoniques... C’est la violoniste hongroise Jelly d’Aranyi, également présente au dîner avec Ravel et Szymanowksi, qui interpréta l’œuvre pour la première fois en avril 1924. Six mois plus tard, ce fut au tour de la version pour violon et orchestre d’être dévoilée au public. 

Est-il exagéré de voir un symbole dans l’année commune de décès des deux compositeurs, 1937 ? Ravel décède des suites d’une opération d’une tumeur soupçonnée au cerveau, Szymanowski de la tuberculose. Tous deux souffraient depuis des années de problèmes de santé. Une lettre récemment publiée de Ravel à la pianiste Hélène Kahn-Casella, une bonne amie de Szymanowski et promotrice de son œuvre, révèle le respect qu’il portait à son collègue polonais. Ravel n’est plus en mesure d’écrire cette lettre, et encore moins de la signer, et la dicte : 

« Je voulais vous dire depuis longtemps – (...) – combien la mort de Karol Szymanowski m’avait ému. Je sais combien cette amitié qui vous liait était marquée de luttes et de recherches communes, quelle douceur et quelle confiance elle vous apportait. À ce point de perfection, l’amitié finit par ressembler à une langue étrangère, apprise ensemble, et qu’on serait seuls à savoir encore parler. J’ai cru, moi aussi, connaître cela, mais vous l’avez connu vraiment et ce serait, un peu, une consolation, si ce mot pouvait, dans ces moments désespérés, avoir un sens pour vous. Je suis, en pensée, affectueusement et fidèlement avec vous. » - Maurice Ravel

Guillaume De Grieve 

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