Shabaka - Ola Tunji

OLA TUNJI

OLA TUNJI (B/FR) is een hoofdzakelijk in Brussel gevestigd kwartet met als centrale figuur saxofoniste Ornella Noulet. Hun gedeelde passie: de spirituele jazz van Coltrane. Maar ook Alice Coltrane, Pharoah Sanders en Albert Ayler zijn tastbaar in hun muziek. OLA TUNJI ademt dan ook de intensiteit en openheid uit van ‘The New Thing’, de radicale muzikale vernieuwingsbeweging die ontstond in de late jaren '50 en begin jaren '60 dat een synoniem was voor avant-garde of free jazz.

De groepsnaam is overigens een eerbetoon aan Babatunde Olatunji, de in Nigeria geboren percussionist die er een hechte vriendschap op na hield met Trane. Meer zelfs: Coltrane schreef ooit de compositie Tunji als eerbetoon en financierde mee het Olatunji Center for African Culture in Harlem.

OLA TUNJI’s voorliefde voor Coltrane gaat diep. Noulet: “Since we cannot truly experience peace collectively in this world, we have Coltrane’s music to, at least, hear and feel it. Coltrane is a messenger of God; with love and light, he offers us what we so desperately lack in our human condition: a glimpse of eternity.”

Luisteren naar hun debuut-EP Untitled EP (2024), leek alsof Coltrane met zijn Klassieke Kwartet de kamer binnen wandelde. Najaar 2026 verwachten we hun volwaardige debuut dat verschijnt bij W.E.R.F. records. Klaar voor een sneak peek?

SHABAKA

Eind 2023 heerste er volop consternatie in Hutchings-land: de Londense saxofonist Shabaka Hutchings hing namelijk zijn geliefkoosde sax aan de wilgen. Dat deed hij in stijl in de Londense Hackney Church met een integrale uitvoering van A Love Supreme (1965), John Coltrane’s iconische meesterwerk.

Opvallend: hij keerde de Belgische uitvinding van Adolphe Sax de rug toe op het hoogtepunt van zijn populariteit. Lees: in 2022 en 2023 verkocht hij respectievelijk met zijn band Sons of Kemet en met vlaggenschip The Comet Is Coming AB uit en bracht zo in totaal 4000 (!) jonge muziekliefhebbers in extase.

Wat volgde waren de zalvende (saxloze) albums Afrikan Culture (2022) en Perceive Its Beauty, Acknowledge Its Grace (2024), niet toevallig uitgebracht op het iconische jazzlabel Impulse! Records dat terecht de bijnaam ‘The House That Trane Built’ kreeg. Het label was dan ook de thuishaven van Coltrane’s baanbrekende albums als A Love Supreme, Ascension, Crescent, Live at the Village Vanguard, …

Enter 2026: Shabaka is terug aan de sax op zijn jongste album Of The Earth, dat verschijnt in eigen beheer via zijn kersverse label Shabaka Records. Shabaka: “This record is my celebration of freedom in creative self-expression. Before the pandemic, I could only play the clarinet and saxophone and knew nothing about music production (or how to play the flute), so this has been a journey of learning and a reflection on the music that’s been created as a result.”

Net zoals zijn grootste inspiratiebron John Coltrane kijkt Shabaka nooit achteruit: “You’ve gotta keep it moving with music, and that’s what typifies all the heroes of the music that I really respect”, vertrouwde hij ooit toe aan Jazzwise.