Daan Vandewalle

Frederic Rzewski (1938-2021) 
The People United Will Never Be Defeated! (1975) 

Concert sans pause. Fin prévue à 21:45.

Une musique monumentale à taille humaine 

Frederic Rzewski (1938-2021) a grandi aux États-Unis, puis s’est installé en Italie en 1960 pour se former auprès de Luigi Dallapiccola. Après un bref retour aux États-Unis, il s’est définitivement établi à Bruxelles en 1977, d’où il a mené une carrière internationale de compositeur et de pianiste. 

Enfant, il ne rêvait que d’une chose : marcher sur les traces de Beethoven, et il y est parvenu. Il jouait du piano comme si l’instrument faisait partie intégrante de lui-même. Il composait des œuvres qui, malgré leur haut degré de complexité et d’exigence, ne laissaient personne indifférent. Il avait également une vision politique très marquée qu’il ne pouvait pas simplement mettre de côté en tant qu’artiste. Tout en étant au fait des dernières évolutions de l’avant-garde musicale, il ne voyait aucun intérêt à l’approche quasi scientifique du sérialisme, par exemple. Rzewski estimait que la musique devait refléter quelque chose de notre humanité. Après tout, nous ne percevons pas la vie comme une structure parfaitement ordonnée, mais comme un grand chaos d’où émergent tant la beauté que la laideur. 

En fin de compte, ce qui importe pour Rzewski, ce sont les personnes qui souhaitent exprimer quelque chose à travers la musique. Cette humanité à l’état pur n’est nulle part mieux illustrée que dans le film Turn Your Eyes To The Present de Gerd Conradt. On y voit Rzewski, en caleçon et en tongs, interpréter le Quatrième Concerto pour piano de Beethoven sur un piano droit branlant, dans la buanderie de sa résidence en Italie. Ce virtuose du piano et compositeur, qui a étudié à Harvard et à Princeton et qui, depuis 1977, faisait la navette entre son domicile à Bruxelles et Liège pour y enseigner au conservatoire, n’avait pas besoin de beaux vêtements ou d’instruments coûteux pour impressionner de manière désarmante. Il jouait, tout simplement. 

Frederic Rzewski partage également avec Ludwig van Beethoven une série monumentale de variations. Celle-ci réunit la tradition musicale dans laquelle Rzewski se sentait si à l’aise et sa foi dans les idéaux d’une société qui accorde une place centrale aux valeurs et aux droits du peuple. The People United Will Never Be Defeated est souvent comparée aux Variations Diabelli de Beethoven, qui figuraient également au programme de la première mondiale avec Ursula Oppens. Le principe de base est d’ailleurs très similaire : un thème reconnaissable est décliné en plus de trente variations, ce qui donne lieu à une œuvre colossale de plus d’une heure. À travers ces variations, les deux compositeurs explorent tous les caractères, styles et techniques d’interprétation possibles. 

Un hymne de lutte 

Une série de variations gagne à s’appuyer sur un thème simple et reconnaissable. Si le thème est trop complexe, il devient difficile de le rendre encore plus intéressant dans les variations. Si le thème n’est pas assez reconnaissable, l’auditeur se perd. Rzewski a trouvé le thème parfait dans l’hymne de lutte chilien ¡El pueblo unido jamás será vencido!, écrit par Sergio Ortega Alvarado au moment du coup d’État militaire au Chili du 11 septembre 1973. Ce coup d’État, mené par Augusto Pinochet, était un épisode venu s’ajouter à des décennies de luttes politiques et à une succession de crises économiques et de mauvaise gestion. Cet hymne de lutte a été principalement utilisé par le Parti populaire du président Salvador Allende, qui a perdu la vie lors du coup d’État. Il est devenu un hommage aux idéaux auxquels Allende aspirait et, par extension, un symbole de la pensée de gauche en Amérique du Sud et au-delà. 

La mélodie de ¡El pueblo unido jamás será vencido! possède tout ce dont un chant de lutte a besoin : un rythme clair qui se prête à être scandé, une mélodie ascendante qui rayonne d’énergie et d’espoir, et une incitation envoûtante à la répétition. Ce sont précisément ces caractéristiques que Rzewski exploite magistralement dans The People United Will Never Be Defeated!... avec un point d’exclamation, et beaucoup de majuscules ! 

L’unité dans la différence 

Rzewski met d’emblée en avant le caractère combatif de la musique. Avant même que la mélodie originale ne retentisse, le piano scande le slogan de l’œuvre. Dans la partition, les mots figurent même sous les notes pour renforcer le message, d’abord en espagnol, puis en anglais. Ce n’est qu’ensuite que la mélodie complète se déploie, dans une atmosphère assez détendue. 

Au bout de 36 mesures, soit exactement le nombre de variations qui vont suivre, Rzewski entame son voyage à travers un univers qui ne cesse de s’étendre. La première variation est de conception simple. Rzewski conserve les notes de la mélodie, mais les répartit sur toute l’étendue du clavier. Grâce aux contours reconnaissables de la chanson originale, le thème reste identifiable. Au fil des variations suivantes, qui s’enchaînent souvent sans transition, la musique se complexifie et nous nous éloignons progressivement de l’original, mais à chaque fois, Rzewski nous ramène vers des repères familiers. 

Les 36 variations sont organisées en six groupes de six, la dernière variation de chaque groupe constituant un résumé des cinq précédentes. Ainsi, chaque groupe de six variations forme une petite unité cohérente. Les rythmes entraînants qui ouvrent la variation n° 7 réapparaissent donc également au début de la variation n° 12. Le groove jazzy de la variation n° 13 (qui fait référence au chant socialiste italien Bandiera Rossa) ouvre la variation n° 18. Plus on avance dans la série de variations, plus Rzewski se permet de s’éloigner de cette structure, reflétant ainsi le chaos de la vie réelle. Le cinquième groupe de six variations est le moins clairement structuré. Dans la variation n° 26, un nouveau thème fait même son apparition : celui du Solidaritätslied de Hanns Eisler. 

L’unité parfaite de The People United s’affirme une nouvelle fois lorsque l’on atteint le sixième groupe de six variations. Dans ces dernières variations, Rzewski fait à nouveau référence aux variations précédentes. La variation n° 31 résume toutes les premières variations des groupes précédents, la variation n° 32 fait de même avec toutes les deuxièmes variations, et ainsi de suite. Nous jetons donc un dernier regard rétrospectif sur l’ensemble du parcours accompli. La toute dernière variation débouche sur une cadence improvisée dans laquelle l’interprète peut lui-même réagir à l’univers musical qu’il vient de traverser. Le compositeur n’impose pas la musique comme un dictateur, mais invite l’interprète, et à travers lui le public, à écrire sa propre version de l’histoire. 

Le succès durable de cette composition s’explique par la combinaison parfaite entre originalité, complexité et caractère reconnaissable. L’œuvre est étonnamment accessible, non pas au sens où elle serait facile, mais dans la mesure où Rzewski, et par extension l’interprète, prend l’auditeur par la main pour le guider à travers le labyrinthe d’une imagination musicale sans limites. 

Klaas Coulembier 

Comment Bruxelles résonnait-elle au fil des siècles ? Et quelle musique est indissociable de la ville sur la Senne ? Cette série de concerts fait des allers-retours dans le temps et prête l’oreille à des créations et des habitant·es mémorables. Laissez-vous guider au cœur du palais du Coudenberg au XVe siècle, découvrez comment notre capitale rivalisait avec Paris en tant que métropole culturelle et promenez-vous dans la bande-son immersive de l’Expo 58. 

Vous trouverez ici toutes les informations sur Echoes of Brussels.

Les concerts

28 Oct.’26 Daan Vandewalle The People United: celebrating Brussels-based composer Frederic Rzewski 

29 Oct.’26 Les Muffatti & Anthony Romaniuk Le Concert Bourgeois: an 18th century concert society led by Pieter Van Maldere 

6 Dec.’26 Dionysus NOW & ClubMediéval Renaissance music in the ruins of the Coudenberg Palace 

11 Dec.’26 Belgian National Orchestra, Chauhan & Brimberg Jean Brusselmans’ design for Schönberg’s Erwartung 

27 Jan.’27 Acousmonium Varèse’s Poème electronique from Expo 58 

7 Feb.’27 Belgian National Orchestra, Vlaams Radiokoor & Halls As first heard in Brussels: Stravinsky’s Symphony of Psalms  

2 May’27 Pierre Fontenelle & Cansu Şanlıdağ Tribute to cellist and composer Adrien-François Servais 

28 May’27 Camille-Alban Spreng The world of René Costy 

30 May’27 Ictus A multidisciplinary creation around the iconic Rue du Chien Marin with illustration by Jérôme Lopez. 

6 June’27 Sylvia Huang & Jan Michiels Brussels or Paris? The cultural metropolis(es) at the turn of the century 

Bozar Maecenas

Patrick Derom Gallery • Monsieur et Madame Bertrand Ferrier • Baron en Barones Marnix Galle-Sioen • Baron Xavier Hufkens • Monsieur et Madame Laurent Legein • Madame Heike Müller • Monsieur et Madame Dominique Peninon • Monsieur et Madame Philippe Tournay • Monsieur et Madame Antoine Winckler • Monsieur et Madame Bernard Woronoff • Chevalier Godefroid de Wouters d'Oplinter

Bozar Fine Art Circle Founding Members

Mr and Mrs Ravi Bhansali • Monsieur Hubert Bonnet (Fondation CAB) • De heer en Mevrouw Dirk Cavens • De heer Simon Devolder • Monsieur Eric Everard • Madame Anne Gangsted • Baron Xavier Hufkens • Monsieur Augustin Lippens • Monsieur Michel Moortgat • Madame Lucy Jane Pereira • Monsieur Charles Riva

Bozar Patrons & Young Patrons

Monsieur et Madame Charles Adriaenssen • Comtesse Laurence d'Aramon •  Art By Goralska S.à.r.l. • Monsieur Jean-François Bellis • Docteur Amine Benyakoub • Baron et Baronne Jean-Pierre Berghmans • De heer Stefaan Bettens • Monsieur Philippe Bioul • Mevrouw Roger Blanpain-Bruggeman  •  Madame Laurette Blondeel • Comte et Comtesse Boël • Monsieur et Madame Thierry Bouckaert • Monsieur Thierry Boutemy • Comte et Comtesse Emmanuel de Briey • Ecuyer Maximilien du Bus de Warnaffe • Madame Marion Bywater • Madame Anny Cailloux • Madame Valérie Cardon de Lichtbuer • Madame Catherine Carniaux • Madame Paloma Castro Martinez de Tejada • Prince et Princesse de Chimay  •   Monsieur Jim Cloos et Madame Véronique Arnault • Mevrouw Chris Cooleman •  Monsieur et Madame Denis Dalibot • De heer en mevrouw Philippe De Baere  •  Madame Louise Descamps • Madame Hélène Deslauriers • Monsieur Amand-Benoit D'Hondt • De heer Bernard Dubois • Mevrouw Sylvie Dubois •  Madame Claudine Duvivier • Madame Barbara Eggers • Madame Dominique Eickhoff • Baron et Baronne William Frère • Monsieur François Gérard et Madame Jessica Parser •  Baron et Baronne Pierre Gurdjian • De heer en mevrouw Philippe Haspeslagh - Van den Poel • Madame Susanne Hinrichs et Monsieur Peter Klein • Monsieur Jean-Pierre Hoa • Madame Bonno H. Hylkema • Madame Fernand Jacquet • Baron Edouard Janssen • Madame Elisabeth Jongen • Monsieur et Madame Jean-Louis Joris • Monsieur et Madame Adnan Kandiyoti • Monsieur Sam Kestens • Monsieur et Madame Klaus Körner • Madame Marleen Lammerant • Monsieur Pierre Lebeau • Monsieur et Madame François Legein • Monsieur et Madame Charles-Henri Lehideux • Monsieur et Madame Philippe le Hodey • Madame Gérald Leprince Jungbluth • Monsieur Bruno van Lierde  •  Monsieur et Madame Clive Llewellyn • Madame Denise Louterman  • Madame Valeria Onofrj • Madame Olga Machiels-Osterrieth  •  De heer Peter Maenhout  •  Monsieur et Madame Alain Mallart  •  De heer en mevrouw Frederic Martens • Monsieur et Madame Dominique Mathieu-Defforey • De heer en mevrouw Frank Monstrey (urbion) • Madame Philippine de Montalembert • Madame Nelson • Dr. Bram Peeters et Monsieur Lucas Van Molle  •  Famille Philippson • Monsieur Gérard Philippson • Comte et Comtesse Antoine de Pracomtal • Monsieur Bernard Respaut • De heer en mevrouw Guy en Martine Reyniers •  Monsieur et Madame Michael Rosenthal • Monsieur et Madame Frédéric Samama • Monsieur et Madame Philippe Schöller • Monsieur et Madame Olivier Solanet • Monsieur Eric Speeckaert • Monsieur Jean-Charles Speeckaert • Vicomte Philippe de Spoelberch et Madame Daphné Lippitt • Madame Anne-Véronique Stainier • Monsieur Didier Staquet et Madame Lidia Zabinski  •  De heer Karl Stas  •  Mevrouw Caroline Steyaert • De heer en mevrouw Jan en Anne Steyaert • Monsieur et Madame Philippe Stoclet • Monsieur Nikolaus Tacke et Madame Astrid Cuylits • De heer en mevrouw Coen Teulings • Dr. Philippe Uytterhaegen • Monsieur et Madame Xavier Van Campenhout • De heer Marc Vandecandelaere • De heer Alexander Vandenbergen • Mevrouw Barbara Van Der Wee en de heer Paul Lievevrouw • Monsieur Michel Van Huffel • De heer Koen Van Loo  •  De heer en mevrouw Anton Van Rossum • De heer Johan Van Wassenhove • Monsieur et Madame Albert Wastiaux  • Madame Nathalie Waucquez • Monsieur et Madame Jacques Zucker 

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