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Maki Namekawa

31 Oct.'25
- 20:00

Henry Le Boeuf Hall

Philip Glass (°1937)

Etudes for Solo Piano (1991-2012)

Book I, Nos. 1-10

pause

Book II, Nos. 11-20

Durée : 140'

« Explorer une variété de tempi, de textures et de techniques pianistiques... servir d’outil pédagogique me permettant d’améliorer mon jeu pianistique. » C’est en ces termes que le compositeur américain Philip Glass (°1937) décrit l’objectif qu’il poursuit avec son premier livre d’Études. Le compositeur contemporain s’inscrit ainsi dans une tradition pianistique qui remonte au début du XIXe siècle. À cette époque apparut une forme d’étude pour piano qui permettait au pianiste de s’exercer à des techniques spécifiques tout en émouvant le public. De telles compositions pour piano obligent l’interprète à repousser sans cesse ses propres limites et à les dépasser. Dans son propre langage musical, Glass apporte avec ses vingt Études une contribution contemporaine à cette tradition séculaire.

Lorsque Glass coucha sur papier les premières notes de ce qui allait devenir, vingt ans plus tard, ses Études, il était déjà une valeur sûre du monde de la musique. Sa formation de compositeur débuta à l’âge précoce de quinze ans, lorsqu’il commença prématurément un bachelier en liberal arts à l’université de Chicago. Afin de pouvoir poursuivre ses études à la prestigieuse Juilliard School de New York, Glass, alors âgé de dix-neuf ans, travailla quelque temps comme grutier. Après avoir obtenu sa maîtrise en composition, Glass partit pour la France en 1961. Il y perfectionna ses talents de compositeur sous la houlette de la célèbre Nadia Boulanger. Quelques années plus tard, il rentra dans son pays natal pour faire carrière comme compositeur dans la ville qui ne dort jamais. À New York, il fonda son propre ensemble, composé d’un noyau d’instruments à clavier amplifiés et d’instruments à vent, principalement spécialisés dans la musique de Glass. Avec son opéra Einstein on the Beach, créé à la fin des années 1970, Glass devint célèbre du jour au lendemain. Parallèlement, le compositeur s’intéressait de plus en plus à la musique pour le cinéma, le théâtre et la danse. Sa carrière de compositeur de musique de film atteignit son apogée en 1998 lorsque sa bande originale pour The Truman Show remporta un Oscar. À ce jour, Glass reste un compositeur assidu et à l’aise dans presque tous les genres.

Glass est sans doute le représentant le plus célèbre du minimalisme musical, un style ayant principalement connu son apogée aux États-Unis dans les années 80 et 90. Cette musique se caractérise par une simplicité et une répétition rythmiques, mélodiques et harmoniques intentionnelles, que le compositeur associe à une pulsation ininterrompue. À première vue, ces caractéristiques semblent limiter le compositeur, avec pour résultat inévitable une certaine monotonie. Pourtant, Glass parvient à créer un maximum de drame et de lyrisme avec un minimum de moyens musicaux. Cette habileté s’exprime pleinement dans ses Études.

Dans sa première et dernière étude, Glass semble évoquer le monde du théâtre qui lui est si familier. Une courte succession de quatre accords annonce à la fois le début et la fin de la première étude, tendue et nerveuse. Comme si Glass tentait ainsi de suggérer le lever et la chute du rideau. Sa dernière étude présente une structure similaire, commençant par une introduction introspective et libre qui se transforme ensuite en une pulsation propulsive si caractéristique de Glass. Finalement, l’étude, et avec elle toute la série de Glass, s’éteint dans les profondeurs mélancoliques du piano.

La mélancolie est peut-être le mot clé des Études de Glass. Cependant, certaines pièces de cette série adoptent clairement un ton différent, comme sa deuxième étude. Dans cette étude, Glass montre sa capacité à créer tout un univers avec une quantité minimale de matériel musical. Avec la mélodie d’ouverture sobre qui imprègne toute la pièce, Glass semble donner vie à la ville illuminée par le soleil couchant. Il introduit ensuite une contre-mélodie qui résonne d’abord dans le registre grave, puis dans le registre aigu du piano. À cette sérénité s’oppose le caractère enjoué et humoristique de la treizième étude, dans laquelle Glass met l’interprète au défi de s’exercer à jouer des gammes.

Tout au long des Études, il apparaît clairement que Glass ne perd pas de vue l’élément didactique « obligatoire ». C’est peut-être pour cette raison que sa sixième étude est à la fois la plus virtuose et la plus didactique de toutes. L’interprète doit maîtriser parfaitement différentes techniques pour mener à bien cette œuvre. La main droite doit être capable d’exécuter des répétitions, des gammes et de grands sauts mélodiques à un rythme effréné, tandis que la main gauche assure un accompagnement continu. Toutes ces difficultés techniques n’empêcheront sans doute pas la pianiste Maki Namekawa de mener à bien son interprétation intégrale des Études de Glass.

Lothar Peirsman (traduit par Judith Hoorens)

Maki Namekawa a étudié le piano à Tokyo, puis a poursuivi ses études à Karlsruhe en 1995, où elle a obtenu son diplôme avec grande distinction. Au cours des trente années qui ont suivi, elle a collaboré avec le Koninklijk Concertgebouworkest, le Müncher Philharmoniker, le Seattle Symphony et d’autres orchestres renommés. En tant que soliste ou chambriste, elle s’est produite sur les scènes du Barbican Centre, de la Philharmonie de Paris et du Piano-Festival Ruhr, entre autres. Elle entretient un lien fidèle avec la musique de Philip Glass : en 2013, elle a été la première à jouer l’intégralité de ses 20 études pour piano. Une collaboration plus étroite avec le compositeur a en outre donné lieu à l’enregistrement des études et d’une version pour piano de la bande originale de Glass, MISHIMA. En 2019, Glass a composé sa Première Sonate pour piano spécialement pour elle. Namekawa forme un duo de piano avec son mari, le chef d’orchestre Dennis Russell Davies.

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