Collegium Vocale Gent & Daucé

Georg Friedrich Haendel (1685-1759) 
Ode for St Cecilia’s Day, HWV 76 (1739) : ouverture
Ode for the Birthday of Queen Anne, HWV 74 (1713) 

Pause 

Alceste, HWV 45 (1749-50) 

1. Ouverture
2. Grand Entrée
3. Ye happy people (Tenor)
4. Triumph, Hymen, in the pair (Soprano, Mezzo-Soprano, Chorus)
5. Still caressing, and caress'd (Soprano, Chorus)
6. Ye swift minutes as ye fly (Tenor)
7. O bless, ye pow'rs above (Chorus)
8. Gentle Morpheus, son of light'. Largo e mezzo piano - That when bright Aurora's beams (Soprano) 

Sinfonia de Admeto, re di Tessaglia, HWV 22 

9. Ye fleeting shades, I come (Bass)
10. Thrice happy who in life excel (Chorus)
11. Enjoy the sweet Elysian grove (Tenor) 

Si replica il Coro precedente "Thrice happy" 

12. Come, Fancy, empress of the brain (Soprano)
13. He comes, he rises from below (Tenor)
14. All hail, thou mighty son of Jove! (Chorus)
15. Symphony
16. From high Olympus' top, the seat of God (Tenor)
17. Tune your harps, all ye Nine (Tenor)
18. Ballo Primo
19. L'Ultimo Ballo
20. Triumph, thou son of Jove (Chorus) 

Durée : 115 min.  

Ce concert est surtitré.

Une coproduction du Collegium Vocale Gent et de Perpodium. Avec le soutien du tax shelter du gouvernement fédéral belge via uFund.

Annulé en raison de circonstances imprévues ! 

Les deux œuvres principales de ce programme sont séparées par 36 ans d’histoire, mais partagent le même décor, Londres, et… l’annulation de leur création. 

Londres : place to be 

Georg Friedrich Händel naquit à Halle, près de Leipzig, où il étudia à l’université et se lança dans une carrière d’organiste d’église et de claveciniste dès 1702. À la fin de l’année 1706, il partit pour l’Italie pour y étudier et y travailler jusqu’au printemps 1710, et y devint une figure de proue de la scène musicale baroque. Au cours de l’été 1710, Haendel réussit ensuite à obtenir un poste de maître de chapelle à la cour de Hanovre, une fonction qu’il n’exerça toutefois que très peu. La même année, il entreprit en effet un premier long voyage à Londres, où il s’installa définitivement à partir de l’automne 1712. La capitale anglaise était alors sous le charme de l’opéra italien et Haendel saisit cette opportunité à deux mains. Il anglicisa d’ailleurs rapidement son nom en George Frideric Handel. 

En 1719, un groupe d’aristocrates londoniens fonda la Royal Academy of Music afin de répondre de manière structurelle à la demande croissante en opéra italien dans la capitale anglaise. Forte d’une charte royale, d’une bourse bien remplie et du droit de prêt sur le King’s Theatre, l’Academy réussit à convaincre Haendel d’en prendre la direction musicale, aux côtés d’Attilio Arriosti et Giovanni Bononcini. L’Academy exista en deux temps, de 1719 à 1729 et de 1729 à 1734. Haendel signa ainsi une quarantaine d’opéras, dont les trois quarts pour la scène londonienne. Le public exigeait des opéras de style napolitain, c’est-à-dire avec des récitatifs courts et des arias da capo virtuoses et élaborées.  

Au milieu des années 1730, l’engouement londonien pour l’opéra italien s’était refroidi, entraînant la faillite de la Royal Academy of Music. Haendel dut chercher un nouvel emploi : doté d’un flair hors du commun pour les opportunités commerciales, il se lança entre 1733 et 1757 dans l’oratorio anglais et ajouta vingt titres à son répertoire dans ce genre. Sur le plan structurel, les oratorios de Haendel présentent de grandes similitudes avec ses opéras : il s’agit là aussi de compositions dramatiques destinées au théâtre (et non à l’église). Contrairement aux opéras, les oratorios n’étaient toutefois pas mis en scène, ce qui en réduisait considérablement les coûts de production. En choisissant des livrets en anglais, Haendel répondait en outre davantage aux goûts de la classe moyenne qu’à ceux de la noblesse et s’ouvrait ainsi à un nouveau public et à un nouveau modèle économique.  

Happy Birthday, your Majesty! 

Depuis le règne d’Élisabeth Ire dans la seconde moitié du XVIe siècle, les odes commémoratives faisaient partie du protocole de la cour anglaise. Il était d’usage que l’anniversaire du souverain en place soit célébré par une ode qui louait en termes flatteurs les mérites du roi ou de la reine pour les arts, la patrie et le peuple. Come Ye Sons of Art Away, composée par Henry Purcell en 1694, était une ode d’anniversaire célèbre dédiée à la Reine Marie, la louant comme une protectrice de la musique.  

Au cours de l’hiver 1713, Haendel fut chargé de composer l’ode d’anniversaire de la Reine Anne. Un choix surprenant, car le compositeur, arrivé assez récemment à Londres, n’occupait aucune fonction officielle à la Chapelle royale. Mais l’esprit d’entreprise inné de Haendel joua sans doute un rôle dans cette décision : dès son premier séjour à Londres, en 1711, Haendel avait eu l’occasion de se produire dans les appartements privés de la souveraine anglaise. On ne sait pas exactement ce qu’il y joua, mais il s’agissait peut-être d’un récital de clavecin. Outre les compétences sociales et commerciales de Haendel, il profita probablement d’un coup de chance politique et diplomatique. Bien qu’il n’ait guère exercé cette fonction, Haendel fut, de la mi-1710 à l’été 1713, « Kapellmeister » de la cour de Hanovre. Grâce à des négociations sur le marché dynastique international, il était certain que l’employeur allemand de Haendel succéderait à la Reine Anne d’Angleterre, sans enfant et souffrante depuis longtemps. Du point de vue hanovrien, le « rôle d’ambassadeur culturel » de Haendel à Londres était donc encouragé, du moins officieusement : les beaux-arts étaient (et sont toujours) souvent utilisés pour forger ou renforcer des liens politiques. En 1714, la souveraine anglaise mourut effectivement, et c’est bel et bien Georges de Hanovre, qui devint ainsi le roi George Ier, qui lui succéda.  

Compte tenu des épisodes de maladie de plus en plus fréquents dont souffrait la Reine Anne au début de l’année 1713, le chercheur Donald Burrows doute que l’ode d’anniversaire en question, Eternal Source of Light Divine, ait réellement été interprétée lors de la fête d’anniversaire prévue le 6 février 1713. En tout cas, cela n’est pas corroboré par les comptes rendus de l’époque. Ce qui est certain, c’est qu’il s’agit d’une œuvre magnifique. On remarque tout d’abord le refrain du chœur, qui répète pas moins de sept fois cette louange : « The day that gave great Anna birth, Who fix’d a lasting peace on Earth » (Le jour qui a donné naissance à la grande Anne, qui a instauré une paix durable sur Terre). La paix dont il est question ici concerne le Traité d’Utrecht, qui mit fin à la Guerre de Succession d’Espagne, en partie grâce à l’intervention de la reine britannique et, par extension, de son corps diplomatique. Outre le chœur et l’orchestre, Haendel fait appel à cinq solistes, tous membres de la prestigieuse Chapelle royale, et note également leurs noms dans l’autographe. À en juger par la partition, ces cinq solistes possédaient tous une voix magnifique, mais celle de Richard Elford, décrite comme « alto tenore », sortait du lot. Elford était apparemment un « haute contre à la française », un ténor très aigu comme on en trouve fréquemment dans la musique française de Lully et Rameau. Dès le début de l’ode, il chante – et c’est là que le tempérament italien de Haendel se fait sentir – un duo virtuose avec la trompette. Les autres arias respirent également un mélange rafraîchissant entre la pompe et le faste anglais d’une part, et la douceur italienne d’autre part.  

On ne sait toujours pas si cette Birthday Ode a été jouée en 1713, mais il est clair que Haendel se trouvait désormais en première ligne lors de l’attribution des commandes royales : au cours de l’été de cette année-là, il composa également l’Utrecht Te Deum, qui fut inclus dans une grande cérémonie à la cathédrale Saint-Paul, pour ratifier le Traité d’Utrecht mentionné ci-dessus. Quelques années plus tard, en 1719, toute l’aristocratie anglaise se tourna vers lui pour diriger la toute nouvelle Royal Academy of Music. 

Recycling Alceste  

Malgré le large abandon de l’opéra par Haendel à partir de 1734 pour se consacrer principalement à l’oratorio, il continua de s’intéresser aux productions scéniques. À l’automne 1749, il fut invité à composer la musique de la pièce Alceste de Tobias Smollett (1721-1771). La première était prévue pour le printemps suivant et Haendel espérait faire son grand retour. On ignore pourquoi, mais il est certain que la production fut annulée à la dernière minute, alors que les répétitions avaient déjà partiellement commencé.  

L’Alceste de Smollett s’inspire du mythe grec et de la tragédie éponyme d’Euripide consacrée à Alceste, qui se sacrifie pour mourir à la place de son mari Admète. Ce dernier, rongé par les remords, descend aux enfers pour ramener son épouse. L’histoire présente certaines similitudes avec celle d’Orphée et Eurydice. La production, finalement annulée, n’était en l’occurrence ni un opéra italien, ni un oratorio en anglais : Smollett et Haendel s’inspirèrent à nouveau du « masque », un genre anglais du XVIIe siècle alternant textes parlés et chants. Contrairement à l’opéra comique français, au Singspiel allemand ou même à la comédie musicale contemporaine, les parties parlées et chantées ne sont pas interprétées par les mêmes artistes. La musique de Haendel pour le premier et le quatrième acte a certes été conservée, mais le texte théâtral de Smollett a été perdu, ce qui rend difficile d’avoir une vue d’ensemble du déroulement dramaturgique de l’œuvre. Pour alimenter encore davantage le caractère hypothétique entourant l’œuvre, un certain Thomas Morell revendiqua également la paternité des textes des parties chantées. Une revendication qui reste, pour l’instant, également non confirmée. 

Ce qui est certain – et cela démontre une fois de plus l’instinct commercial de Haendel –, c’est que le processus de composition ne fut pas vain : plusieurs parties chorales et solistes d’Alceste étaient tirées d’œuvres antérieures ou furent recyclées dans des œuvres postérieures, notamment le Chandos Anthem Let God Arise, l’opéra Arminio et les oratorios Hercules et Jephta. En partie à cause de l’absence du texte théâtral de Smollett, Alceste manque de la continuité dramaturgique que l’on retrouve dans de nombreuses autres œuvres de théâtre musical de Haendel. Cela n’empêche toutefois pas cette partition d’être tout à fait fonctionnelle et de respirer l’énergie typique des heures de gloire de Haendel. 

Steven Marien. 

Ce texte a été rédigé pour DE SINGEL. Nous les remercions de nous avoir autorisés à l'utiliser. 

Solistes et choeur 

Soprano 
Manon Lamaison (soliste) 
Aisling Kenny  
Magdalena Podkościelna 
Chiyuki Riem 

Alto 
Alex Potter (soliste) 
Daniel Folqué 
Cécile Pilorger 
Bart Uvyn 

Ténor 
Guy Cutting (soliste) 
Malcolm Bennett 
Peter di Toro 
Thomas Köll 

Basse 
Florian Störtz (soliste) 
Philip Kaven 
Julian Millán 
Bart Vandewege 

Orchestre  

Konzertmeister 
Christine Busch 

Premier violon 
Felicia Graf 
Maria Roca 
Isabelle Schmid 

Second violon 
Dietlind Mayer 
Marieke Bouche 
Anna Magdalena Ghielmi 
Paul Wicke 

Alto 
Deirdre Dowling 
Kaat De Cock 

Cello Violoncelle 
Ageet Zweistra 
Harm-Jan Schwitters 

Contrebasse 
Miriam Shalinsky 

Hautbois 
Jasu Moisio 
Taka Kitazato 

Basson 
Carles Cristobal 

Trombone 
Alain De Rudder 
Yorick Roscam 

Lute 
Johannes Otzbrügger 

Orgue 
François Guerrier  

Chef d’orchestre 
Sébastien Daucé  

Bozar Maecenas

Patrick Derom Gallery • Monsieur et Madame Bertrand Ferrier • Baron en Barones Marnix Galle-Sioen • Baron Xavier Hufkens • Monsieur et Madame Laurent Legein • Madame Heike Müller • Monsieur et Madame Dominique Peninon • Monsieur et Madame Antoine Winckler • Monsieur et Madame Bernard Woronoff • Chevalier Godefroid de Wouters d'Oplinter

Bozar Honorary Patrons

Comte Etienne Davignon • Madame Léo Goldschmidt

Bozar Patrons

Monsieur et Madame Charles Adriaenssen • Madame Marie-Louise Angenent • Comtesse Laurence d'Aramon • Monsieur Jean-François Bellis • Baron et Baronne Berghmans • De heer Stefaan Bettens • Monsieur Philippe Bioul • Mevrouw Roger Blanpain-Bruggeman • Madame Laurette Blondeel • Comte et Comtesse Boël • Monsieur et Madame Thierry Bouckaert • Monsieur Thierry Boutemy • Madame Anny Cailloux • Madame Valérie Cardon de Lichtbuer • Madame Catherine Carniaux • Monsieur Jim Cloos et Madame Véronique Arnault • Mevrouw Chris Cooleman •  Monsieur et Madame Denis Dalibot • Madame Bernard Darty • De heer en mevrouw Philippe De Baere • Prince et Princesse de Chimay • De heer Frederic Depoortere en mevrouw Ingrid Rossi • Madame Louise Descamps • Madame Hélène Deslauriers • Monsieur Amand-Benoit D'Hondt • De heer Bernard Dubois • Madame Claudine Duvivier • Madame Dominique Eickhoff • Baron et Baronne William Frère • Baron et Baronne Pierre Gurdjian • De heer en mevrouw Philippe Haspeslagh - Van den Poel • Madame Susanne Hinrichs et Monsieur Peter Klein • Monsieur Jean-Pierre Hoa • Madame Bonno H. Hylkema • Madame Fernand Jacquet • Baron Edouard Janssen • Madame Elisabeth Jongen • Monsieur et Madame Jean-Louis Joris • Monsieur et Madame Adnan Kandiyoti • Monsieur Sander Kashiva • Monsieur Sam Kestens • Monsieur et Madame Klaus Körner • Monsieur Pierre Lebeau • Monsieur et Madame François Legein • Monsieur et Madame Charles-Henri Lehideux • Monsieur et Madame Philippe Le Hodey • Madame Gérald Leprince Jungbluth • Monsieur Xavier Letizia • Monsieur Bruno van Lierde • Madame Florence Lippens • Monsieur et Madame Clive Llewellyn • Monsieur et Madame Thierry Lorang • Madame Denise Louterman • Madame Olga Machiels-Osterrieth • De heer Peter Maenhout • Monsieur et Madame Alain Mallart • De heer en mevrouw Frederic Martens • Monsieur et Madame Dominique Mathieu-Defforey • De heer en mevrouw Frank Monstrey (urbion) • Madame Philippine de Montalembert • Madame Nelson • Monsieur Laurent Pampfer • Dr. Bram Peeters et Monsieur Lucas Van Molle • Madame Christine Perpette • Famille Philippson • Monsieur Gérard Philippson • Comte et Comtesse Antoine de Pracomtal • Monsieur Bernard Respaut • Madame Elisabetta Righini et Monsieur Craig Finch • Monsieur et Madame Michael Rosenthal • Monsieur et Madame Frédéric Samama • Monsieur et Madame Philippe Schöller • Monsieur et Madame Hans C. Schwab • Monsieur et Madame Tommaso Setari • Monsieur et Madame Olivier Solanet • Monsieur Eric Speeckaert • Monsieur Jean-Charles Speeckaert • Vicomte Philippe de Spoelberch et Madame Daphné Lippitt • Madame Anne-Véronique Stainier • Monsieur Didier Staquet et Madame Lidia Zabinski • De heer Karl Stas • Monsieur et Madame Philippe Stoclet • Monsieur Nikolaus Tacke et Madame Astrid Cuylits • De heer en mevrouw Coen Teulings • Monsieur et Madame Philippe Tournay • De heer en mevrouw Koen en Anouk Van Balen-Stulens • Monsieur et Madame Xavier Van Campenhout • De heer Marc Vandecandelaere • De heer Alexander Vandenbergen • Mevrouw Barbara Van Der Wee en de heer Paul Lievevrouw • Monsieur Michel Van Huffel • De heer Koen Van Loo • De heer en mevrouw Anton Van Rossum • De heer Johan Van Wassenhove • Monsieur et Madame Albert Wastiaux • Monsieur Luc Willame • Madame Danuta Zedzian • Monsieur et Madame Jacques Zucker 

Bozar Circle

Monsieur Axel Böhlke et Madame Clara Huizink • Monsieur et Madame Paul De Groote • Monsieur Rodolphe Dulait • Madame Liliane Gam • Madame Valeria Onofrj • Sir Gabriel Smit Pergolizzi • De heer en mevrouw Remi en Evelyne Van Den Broeck• Monsieur Guillaume van Doorslaer et Madame Emily Defreyne  

Et tous les Membres qui souhaitent rester anonymes.